Мои любимые помидоры – бычье сердце: сладкие, мягкие, ароматные… Собирают их только руками, любая техника тут же их помнет! Портят удовольствие лишь два недостатка (не считая цены): хранится «бычье сердце» очень плохо, и поесть его от души можно всего несколько недель в году. Как и другие вкусные помидоры, которыми меня угощал на астраханских полях директор расположенного в дельте Волги Всероссийского НИИ орошаемого овощеводства и бахчеводства Михаил Пучков. Некоторые сорта по вкусу даже напоминают какой-то фрукт – вот живут же люди!

Но большую часть года нам выбирать не из чего, и мы покупаем, например, помидоры типа «сливка» – красивые, но жестковатые и почти безвкусные. Тем не менее такие помидоры активно выращивают крупные агрокомпании во многих странах, ведь они хорошо хранятся, переносят транспортировку, и, что тоже важно, их урожай можно собирать при помощи специальных машин, и плоды при этом не мнутся. Несмотря на пресный вкус, такие помидоры тоже покупают: внешний вид у них действительно привлекательный, а еду мы выбираем глазами! Таким образом, именно на красоту, а не на вкус настроены сейчас основные усилия селекционеров, потому что торговые сети, грамотно просчитавшие психологию покупателя, дают им именно такие заказы.

– Специально создаются сорта, у которых зеленая плодоножка при сборе остается на плоде, – рассказывает Пучков. – Это выглядит красиво, а раз это красиво, то потребитель будет покупать и говорить: «Ух ты, оно же только что с куста сорвано!»

Многих людей смотреть на помидоры с опаской заставляет страх перед нитратами: говорят, что в последнее время в овощах и фруктах их стало очень много, и помидоры не исключение. В интернете даже пишут, что опасные примеси можно распознать по белым прожилкам и светлым участкам мякоти. Мы решили это проверить и сдали в лабораторию именно такие томаты. Но мы выяснили, что все эти признаки, вопреки тому, что утверждает интернет, вовсе не говорят о том, что помидоры «нитратные»! Во всех образцах показатели не превышали 30 мг на килограмм при норме 150 мг. Белые прожилки зачастую появляются от недостатка солнечного света или нерегулярного полива, и нитраты тут совсем ни при чем.

Интересно отметить, что томаты всегда окутывала куча мифов. Когда Колумб впервые привез помидоры из Америки, они считались ядовитыми – возможно, потому, что кто-то съел их недозрелыми и отравился. А яд в зеленых помидорах действительно есть, и имя ему – соланин. Это вещество, характерное для всех пасленовых: оно содержится и в позеленевшей картошке, и в ее ядовитых ягодах. Другими словами, если съесть большое количество зеленых (недозрелых) помидоров, можно ощутить на себе все прелести интоксикации: слабость, вялость, тошноту, головокружение и так далее. Хорошая новость в том, что при кулинарной обработке, в том числе и при мариновании, соланин разрушается, чем активно пользовался советский пищепром: маринованные зеленые помидоры уже совсем не опасны.

Но красные помидоры, конечно, гораздо вкуснее и полезнее – это просто кладезь полезных веществ. В них содержится много особо ценных витаминов: никотиновой и фолиевой кислот, которые особенно важны для беременных и кормящих женщин. Пектины, которые входят в состав томатов, снижают уровень холестерина, а калий помогает укреплять мышцы. Но, пожалуй, главное их достоинство – это высокое содержание каротиноида ликопина: доказано, что он крайне полезен для сердца и сосудов. Возможно, в этом состоит один из секретов долголетия итальянцев, которые едят помидоры в большом количестве!