Уходя в отставку, Дурново «дал реверс» в том, что «если по всеподданнейшей моей просьбе разрешится мне увольнение от службы, то о казенном пропитании просить нигде не буду. Жительство же по отставке буду иметь Калужской губернии и уезда в сельце Селивановке»[28].

Похоже, что «в сельце Селивановке жительство имел» П. А. недолгое. А. Я. Трупчинская сообщает, что он «еще молодым человеком уехал в свое пензенское имение», где на его долю «пришлось 2 тыс. десятин черноземной земли и больше тысячи крепостных крестьян». Она считает, что годы Крымской войны (1853–1856) П. А. «прожил далеко от столиц, от своих аристократических друзей жизнью богатого помещика». Просторный барский дом, большой тенистый сад, переходящий в лес …Молодая барыня, Елизавета Никаноровна, «по-купецки взялась за хозяйство». Рано вставала, обходила дом, наблюдала за работой в девичьей.

Настояла на том, чтобы муж увеличил оброк и барщину, вмешивалась в его распоряжения. «А Петр Аполлонович не был жесток и жаден», – пишет его внучка. И тут же рассказывает, что крестьяне, для которых «переход от полной свободы, от жизни без барина к прежней крепостной неволе был слишком тяжел», решили убить своего нового хозяина. По ошибке крестьяне зарезали вместо П. А. его слугу, спавшего на постели Дурново, который в ночь казни из-за духоты в доме приказал приготовить себе постель на сеновале. Убийцы (их выбирали по жребию) сами признались в своем страшном грехе. Их сослали на каторгу.

Частично сохранилась переписка Петра Аполлоновича с его бурмистрами Антоном Семеновым и Сергеем Александровым, относящаяся к 1855 г., которая воссоздает довольно яркий образ Дурново-помещика.

Из нее следует, что П. А. получил пензенские имения сразу же после отставки, вероятно, в 1853 г., так как он сам лично записывает, какие урожаи ржи, овса, гречихи, конопляного семени, полбы получены в 1852 и в 1853 гг: «… собрали в 1852 г. ржи 155 четвертей, гречи в 1852 и 1853 гг. по 165 четвертей, семени конопляного 16 четвертей …»[29].

В «приказе» от 17 января 1855 г. Дурново предписывает бурмистру «продать 80 четвертей ржи, 100 четвертей овса, а если на гречу хорошая цена, то и гречи можно продать на 100 четвертей. Узнай, где дороже дадут, туда и отправь … А деньги все сполна выслать мне. Напиши, что почем продал …Семя конопляное продавать, оставить только на посев 5 десятин, овсяную солому продавать».

Очень строго следил П. А. за сбором оброка. В каждом письме – грозный приказ: «… чтобы к 1 апреля оброк был готов …, скорее присыласть мне недоимок оброка …, выговор за медленность сборов …». Он собственноручно составляет ведомость, в которой указывает, с какого крестьянина сколько следовало получить денег, сколько он заплатил и какова сумма недоимок. Бросается в глаза, что недоимки по этой ведомости составляла ничтожную сумму: из 11 человек, перечисленных в ведомости, только Гурьян Евлампиев из 64 руб., которые он должен был заплатить барину, не доплатил последнему 4 руб., да Игнатий Дмитриев из 66 руб. 50 к. был должен хозяину 4 руб. 50 коп.

П. А. ведет скрупулезные подсчеты всех доходов: («за овчины – 16 руб. 65 коп., за сено – 92 руб. 50 коп.» и прочее) и расходов:

«Из оного числа издержано:

Григорию на рукавицы и сапоги 3–10

Мальчику тулуп 13 руб.

Извощику на мальчика 8–20

За 13 пудов 34 ф. масла конопл. 63–80

2 бочонка для масла 6–80

Девочке на обувь 4–50

2 куля для дичи 0–90

Отправлено ко мне – 399 руб.»

Недоимки за 1854 г. в Тарбеевке составили, по подсчетам П. А., 258 руб. 95 к.

Барин подробно перечисляет, что должен «привесть» Сергей Александров в господский дом, находившийся в Ромоданове: крупы (пшено, манная) 2 меры, торбища для мешков, невод, масло конопляное, овчины, хомут, кур, свиней, «грешневой муки 10 пудов», шерсти 20 фунтов, мед, «пух гусиный 2 пуда».