В разработанной Дж. Дьюи модели учебного процесса в начальной школе одно из главных положений – «обучение посредством делания». Стремление к самостоятельной деятельности – сильный инстинкт, который следует не игнорировать, а, напротив, целенаправленно использовать. Нельзя допустить, чтобы дети основную часть учебного времени только слушали учителя: «класс–аудитория» должен быть превращен в «класс–лабораторию». Поэтому большое место в ходе учебного процесса следует отвести выполнению детьми проектов, постепенно усложняющихся практических заданий, при работе над которыми возникают различные ситуации и трудности. Они преодолеваются с помощью знаний и навыков, нужных для достижения именно данной практической цели. Это создает в школе атмосферу увлеченности учением, доставляет детям радость самостоятельного творчества, поисков и открытий. Выполнение проектов тесно связано с реализацией задач трудового обучения, занимающего в концепции Дж. Дьюи одно из центральных мест. Идеи трудового обучения выдвигались еще великими педагогами прошлых эпох. Но, развивая эти идеи, Дж. Дьюи исходил из новых социально–экономических и технологических реалий XX века и делал акцент на потребностях крупного машинного производства и индустриализированного сельского хозяйства, на органической связи трудового обучения с реальной жизненной практикой. Что же касается непосредственно школьного труда, то здесь предусматривалось изготовление учебных пособий, работа на пришкольной ферме. Эти задания дети должны были выполнять, начиная с создания плана работы до его воплощения в жизнь.

Дж. Дьюи игнорировал необходимость систематического изучения учебных предметов. В его школах это почти отсутствовало. Учебный процесс строился как сообщение детям отдельных знаний (в комплексе) для «обслуживания узкопрактических и утилитарных целей, стоящих перед ними. Он устранил из педагогического процесса все изобретенные Фребелем формы, методы и средства прямого воздействия на детей и разработал теорию и методику косвенных воздействий, которым отводил в воспитательном процессе большую роль. «Учитель обязан знать, – писал он, – какие силы стремятся развиться в определенный период развития ребенка и только тогда он сможет обеспечить необходимые стимулы и материалы».

Дж. Дьюи утверждал, что воспитывать ребенка в изоляции, значит исключать из его жизни смысл. Американский педагог выдвинул на первый план практические методы воспитания: труд, игру, различные виды деятельности. Педагог отмечал, что глубокое нравственное воспитание человек получает во взаимоотношениях с другими людьми, через деятельность, связанную с жизнью. Воспитание нацеливает человека на поиск достижения успеха. Он считал, что именно игра способствует развитию маленьких детей, что им не нужны систематические знания, распыляющие их внимание. Он придавал большое значение отдельным темам, взятым из жизни, которую дети стремятся воспроизвести в воображаемой форме. Они начинают с изображения в своей деятельности, игре, рисунках того, что сами видят в домашней жизни, а затем обнаруживают её связь с окружающим. Их представления постепенно развертываются в отдельных частях темы, выступающих на первый план в разное время. Таким путем воспитывается у ребёнка «чувство последовательности».

Дж. Дьюи разделяет два ключевых процесса в образовательном педагогическом процессе: обучение и воспитание.

Обучение Дж. Дьюи определяет как способ передачи опыта, в котором участвуют преподаватель и обучающиеся. Воспитание как рост и процесс развития опыта. Он отмечает, что важен именно процесс, а не просто его результаты. «Образованный человек – это тот, кто способен постоянно продолжать свое образование». «Можно с помощью подзатыльника заставить ребенка кланяться всякий раз, когда он встретит определенного человека. В конце концов, этот процесс станет автоматическим. Однако это не будет актом признания ребенком достоинств данного человека, или средством выражения уважения к нему, поскольку поклоны не имели для него никакого смысла. А раз он не выполнил эти действия осмысленно, нельзя в них видеть признак воспитанности», а лишь успех дрессировки [61,33–34]. Главную цель в воспитании ученый видит в развитии свойств и способностей ребёнка. Он утверждает, что главная цель воспитания – обеспечить развитие опыта и дальнейший рост человека в практической сфере. Суть воспитания в реконструкции опыта, который определяет направление для дальнейшего развития этого опыта. Задача воспитания в пробуждении внутренней активности личности.