Она спустилась вниз, чтобы выпить чаю в тишине и спокойствии. Но на пороге кухни передумала. Все еще держа шкатулку открытой, вышла на крыльцо. Постояла, глядя на ползущий дымок, на посверкивающие внутри крошечные искры. Прислушалась.

В темноте стрекотали цикады, кто-то большой и тяжелый полз в зарослях травы. За забором шумели ромашки, тихонько поскрипывая на ветру. Внизу, в овраге журчал ручей. Мысленно двинувшись вдоль течения, Георгина добралась до речушки, в которую он впадал. Там, в тихой заводи, резвилась ночная живность — вот вынырнул кто-то крупный, хлюпнула вода, пугая обитателей помельче.

Внимание Георгины устремилось к берегу, вперед, к зеленым лугам и черной полоске леса на горизонте. Она почувствовала, что и тут, на суше, тоже есть жизнь — бурлит в кронах деревьев и под землей, слегка подустав за день, но все равно готовая к переменам. Мир вокруг был соткан из живых нитей. И светлый, еле уловимый дым из шкатулки вплетался в эту ткань, распутывая узелки, связывая обрывки и потертости, превращая ткань жизни в крепкую надежную основу...

«Вот теперь можно и подождать, — сказала себе Георгина через некоторое время. Захлопнула шкатулку и, сунула ее обратно в карман. — В этот раз победа точно будет за мною».

3. Глава 3. В путь

Проснулась Вика бодрая, полная сил и готовая к воплощению задуманного. Вчерашние знания отлично уложились в голове, и за столом она удостоилась лишь одного критического взгляда, а устных замечаний не получила вовсе.

После завтрака Георгина заявила, что первое испытание Вика прошла. А значит пора приступать ко второму этапу — выбору гардероба, с которым она отправится в новую жизнь. Вика содрогнулась, вспомнив «ночное одеяние благовоспитанной девушки», которое вручила ей Георгина перед сном. Длинная белая рубашка хоть и оказалась удобной, выглядела как наряд на Хэллоуин. Но эту хламиду хотя бы никто не видел, кроме Георгины и самой Вики. В новом же гардеробе предполагалось выйти в люди, и это настораживало.

Впрочем, кое-что и радовало.

— Мы едем по магазинам? — спросила Вика. Шоппинг был ее любимым занятием.

— Не едем, а идем.

Вика удивилась. Вчера, выйдя на крыльцо, она не заметила поблизости никаких построек — вокруг буйствовала зелень, наглухо скрывая всяческие намеки на цивилизацию. Разве что дирижабль пролетал. «А вдруг это летающий магазин?» — подумала Вика, и интерес вспыхнул с новой силой.

— Я готова, — воскликнула она. — Идемте.

Георгина бросила на нее насмешливый взгляд.

— Тогда следуй за мной.

И она отправилась на второй этаж.

«Может, у нее там метла со ступой или ковер-самолет, и мы сейчас сядем и полетим?» — идя следом, Вика попыталась удержать стремительно убывающий оптимизм.

Метлы со ступой наверху не оказалось. Ковра тоже. Зато обнаружилась гардеробная, полная всевозможной одежды. Вот только выглядела одежда странно — платья на плечиках больше походили на кукольные, столь маленькими они были.

— Та-а-ак, — произнесла Георгина, оглядываясь, — думаю, тебе подойдет вот это, — она сняла с вешалки крошечное платьице с кружевными рюшами. — На-ка, примерь.

Вика растерялась — такая одежка и на кошку бы не налезла, не то что на взрослого человека. Она посмотрела на Георгину и обнаружила, что та не шутит.

— Оно же маленькое!

— Бери, кому говорят! Это платье не только на тебя, но и на бегемота налезет, если понадобится.

«Вот же упрямая старуха!» — подумала Вика, беря протянутую одежду и, чтобы продемонстрировать всю глупость такого утверждения, решила попробовать ее «надеть», но Георгина остановила.

— Что, прямо так будешь натягивать? Давай-ка, разоблачайся.