“Не расстроена, что папа не приехал на старт?” - на всякий случай поинтересовалась я.

“У папы дела”, - ответила дочь, и я кивнула, убеждаясь в своих выводах. У Этерны с Гором всегда была крепкая ментальная связь, и если бы она исчезла или была нарушена, я бы считала искажения в поведении ребенка.

Но отсутствие Гора по причине занятости мне все равно казалось странным.

Несколько дней назад они с Глорией были в Монако и никаких форс-мажорных ситуаций, которые могли бы послужить причиной не появляться на запуске, я не наблюдала.

Мне не верилось, что Коул будет чинить препятствия нашему совместному проекту и запуску миссии, но на всякий случай проверила защитные поля, поставленные мной на SpaceInn.

"Тут все в порядке..."

- Как же это волнительно, - отвлек меня от размышлений тихий голос Лили. Она, прижавшись к Барретту, опустила руку на плечо сына и аккуратно выдохнула.

Собственно, энергией волнения и предвкушения с нотками опаски и напряжения был пропитан не только наш обзорный центр, но и ЦУП внизу.

Сотрудники сосредоточенно следили за показателями на экранах, нервно стучали по клавиатурам и, придерживая гарнитуру, переговаривались со Штатами.

- Ты волнуешься? - тихо поинтересовалась я у Терни.

- Жду, когда сама смогу полететь, - ответила она, и Рик младший вновь бросил на нее серьезный взгляд.

“В Штатах придется следить за этими двумя, иначе они разнесут весь космический центр…” - усмехнулась я и почувствовала приближение Нолона.

“Как вы здесь?” - тихо поинтересовался он, вплотную становясь сзади.

“Ждем старта”, - ответила я, осязая спиной его прохладную грудь.

“Коул так и не появился”, - констатировал Нолон, и я повернула голову к нему.

“Да. Это странно…” - задумчиво произнесла я, а Андерсон, внимательно сканируя космический аппарат на массивном экране, согласно кивнул.

4. Глава 4.

Для людей Космос - это агрессивная среда. Они знают - любая операция в космосе всегда связана с риском.

Мы все внимательно наблюдали за тем, как космический аппарат вел последние приготовления.

- Предстартовая подготовка, - слышалось из динамиков.

- Проверка герметичности капсулы.

- Герметичность капсулы в норме.

- До запуска две минуты.

- Отход башни.

Вертикальная металлическая конструкция, крепящаяся к кораблю, начала отъезжать в сторону.

- 60 секунд до запуска.

Дальше системы работают автоматически. На этой стадии запуск уже нельзя остановить.

- 40 секунд. Проверка топлива.

Теперь корабль управляет собой сам.

- Бортовое питание?

- В норме.

- Зажигание.

[Муыкальная тема в блоге "Дюна. Седьмая книга"]

Послышался грохот двигателей.

Все замерли. Время остановилось. Момент истины. ЦУП тоже замер, наблюдая за стартом. Сейчас от них уже ничего не зависело. Они лишь снимали показатели. Как зрители в зале. Они не могли повлиять на ход спектакля. Им оставалось лишь наблюдать.

Пошел отсчет, и маленькие ладони дочери крепче сжали мое плечо. В своем воображении она сидела в кресле пилота и готовилась к запуску.

Нолон сзади закрыл глаза. Его дыхание стало едва уловимым. Но не от эмоций. Он подключился к системе корабля, и сейчас следил за показателями.

Мне тоже было не до душевных переживаний - я внимательно сканировала не только состояние дочери, но и запуск корабля.

7… 6… 5… 4… 3… 2… 1… Запуск.

Все выглядит, как в замедленной съемке. Тонны топлива сгорают в двигателях. И ракета начинает подниматься в воздух. Плавно, грациозно. Словно космическая балерина.

- Двигатели активированы, - проинформировал ЦУП.

- 30 секунд.

- Параметры систем в норме.

- 40 секунд.

- Параметры конструкции ракеты-носителя в норме.

- 50 секунд.