- Я тебя знаю, - повторила Этерна, тоже пытаясь вспомнить. - Только ты был младше. В начальной школе…

- Это нелогично, - ответил он. - Ты была слишком мала.

На моих губах заиграла улыбка. Такое иногда случалось с Этерной. Еще пребывая в моей утробе, она через меня знакомилась с внешним миром и запоминала некоторые контакты. Так, уже родившись, она узнала Виландера и моего телохранителя Виктора. Будучи беременной, я прилетала в Штаты вместе с Коулом и, несмотря на плохое самочувствие, встречалась с Барреттами.

- Я рассказывала Этерне о встрече с тобой и твоими родителями, - ответила я за дочь и, подхватив ее на руки, добавила: - Нам пора в центр обзора.

- В центл, - дочь натянула шлем, сняла с пояса светомеч и, активировав его, была готова к наблюдению.

- Я скоро… - Нолон скользнул взглядом по нашим с Этерной браслетам и, коротко кивнув, пошел к лифту пусковой платформы.

“Перестраховщик…” - покачала я головой, и мы с Барреттами направились на выход.

3. Глава 3.

Вот уже полчаса, как мы небольшой компанией расположились наверху в обзорном центре, представлявшем собой своеобразный бельэтаж, пока работники ЦУПа внизу подготавливали системы к запуску и согласовывали детали с Центром управления в Штатах. Наша прозрачная ложа гудела от тихих разговоров и напоминала улей. Людей было немного, но здесь собрался весь космический бомонд, как его назвала моя помощница. Представители NASA, госдепартамента, политики, бизнесмены и ученые.

Этерна, прилипнув к прозрачному стеклу, внимательно наблюдала за огромным табло, Ричард младший, стоя поодаль, тоже не отставал, я же вела светский разговор с нашим инженером Брайаном Грином, главой НАСА Томасом Девидсоном и представителем госдепа Аланом Скоттом. Тут же были и Барретты. Ричард по обыкновению молча следил за ситуацией, Лили внимательно слушала, но часто отвлекалась на сына.

- Уже сейчас идет разработка программы по колонизации Марса, - говорил Питер Райнор.

Физик и астроном, один из главных мировых экспертов по общей теории относительности и лауреат Нобелевки вот уже два года работал в космическом центре Андерсона.

- И продолжает набирать обороты, - ответил НАСА-вец, и я про себя кивнула. Именно этот проект был предложен мне Нолоном.

- Вечная горячая тема для дискуссий, - усмехнулся Скотт. - Быть или не быть.

- С новыми двигателями, разработанными SpaceInn, однозначно быть, - включился в разговор Грин.

- Главная проблема многих ракет в том, что они не подходят для повторного использования, в то время как корабли SpaceInn на 90%% многоразовые, - продолжал Райнор.

- Вынужден признать, - усмехнулся вашингтонец. - Сверхтяжелая ракета-носитель, разработанная центром SpaceInn, на данный момент считается самой мощной.

- Да, это существенно упрощает межпланетную транспортную систему… - продолжал Грин.

- Не только, - поддержал тему Барретт. - Многофункциональная двухступенчатая система из ракеты-носителя и корабля значительно экономит бюджет в плане доставки грузов на околоземную и геопереходную орбиты.

- Межпланетные полеты тоже сюда можно включить… - добавила я.

- В перспективе Марс может стать удобным полигоном для проведения масштабных военных и научных экспериментов, опасных для земной биосферы…

Иногда я посматривала в сторону детей, переводила взгляд на экран, где мелькали Нолон с Виландером, и коротко кивала. Все шло по плану. Вернее, почти по плану. Через тридцать минут должен был начаться отсчет, а Коул так и не появился, что я посчитала странным.

Мы планировали поговорить с госдеповцем относительно программ финансирования частной космонавтики и момент для разговора был идеальным.