Орлеан гневно вырвал руку из хватки отца и окинул всех присутствующих испепеляющим взглядом. Грудь его часто вздымалась и опускалась.

– Да кому нужна ваша нечестивая задница, – выплюнул он, сунув руки в карманы. – Разве что моему отцу. Рыбак рыбака ведь, как известно, видит издалека, правда, папуля?

Зал шокированно стих. Какой-то пожилой человек хмыкнул, сболтнув что-то о воспитании молодежи; дамы качали головами, мужчины пытались одернуть мальчика, а отец сгорал от ярости. Один лишь мистер Стоунер стоял и ухмылялся, поглядывая на парнишку с интересом.

– Вы тут все такие чистенькие, правильные, как я смотрю, – Орлеан не выдержал давления со стороны находящегося здесь общества. – Того и гляди, кружевные платочки. Хочется взять вас бережно и высморкаться.

И вылетел из большого зала под всеобщее возмущение толпы. Никто не пытался догнать невежу, несмотря на то, что он неплохо насолил им одними словами – да хотя бы настроение испортил. Язык у него был длинный, он знал это и гордился приобретенным во многих конфликтах качеством, за которое не единожды приходилось платить в своей школе, защищая себя и сестру. Требовалось отстаивать независимость, пусть и не очень помогало, но без этого они с Адрианой страдали бы больше. Уже не важно… Ее больше нет.

А ведь отец неплохо теперь наорет на него дома, но кого это волнует? Орлеану не привыкать к вечным наказаниям, к тому же терять ему больше нечего. Он зверски хотел бунтовать против общества и уж тем более не желал молчать. Пусть порубит всех смертельная правда.

«Хороших людей не существует. Я сам себе противен. Адрианы нет», – какой раз лезла в голову надоедливая мысль. Адриана бы сейчас помогла, сказала бы, что все вовсе не так, и брат бы поверил, безо всяких лишних слов и доказательств. Адриана была светом, его праведной дорогой. А что у Орлеана есть теперь? Без своей путеводной звезды он забыл, кто он. Злой ли, добрый… Справедливый ли, предубежденный…

Ноги завели в огромный коридор с окнами на всю стену. Вид из них на мгновение заворожил омертвевшую душу Орлеана, однако сосущую пустоту внутри заполнить не смог. Его сейчас ничего не волновало, поэтому он шел далее вперед по очаровательному коридору, увешанному живописными картинами, и все же даже они не приковывали внимание. Мир опустел. В нем не осталось ничего, за что мог бы зацепиться глаз. Стоило давно понять это.

Проходя мимо колоссального шкафа с книгами, Файер решил остановиться. Все-таки книги его всегда радовали, в том числе и в тяжелые минуты.

Однако Орлеан, хоть и долго провозился со шкафом, даже взбирался на лесенку, так ничего и не нашел, кроме горы книг о различных науках. Уж с чем, а с ними он всегда сладко спал, поэтому пришлось разочарованно спрыгнуть на землю и идти с пустой головой дальше. Хотя, оказавшись на полу и уже желая уйти, Файер нахмуренно остановился. На него серьезно, холодно смотрела уменьшенная копия мистера Стоунера. Если бы отец не рассказал перед походом в гости сыну о том, что у Стоунера есть наследничек, похожий на него просто до малейшей детали, Орлеан и не разобрал бы, что здесь к чему.

А Стоунер-младший так и прожигал своим ледяным взором душу Файера, распаляя ее, зарождая в ней из ниоткуда взявшийся гнев. Наконец, он хмыкнул и направился куда-то мимо гостя, посадив внутри него тем самым семечко разочарования.

– Ходят тут всякие надутые, напыщенные… – прошипел Орлеан тихо, пытаясь остановить и спровоцировать парня. – Смотреть на вас тошно. Из-за таких придурков, всегда считающих себя правыми, погибла моя сестра!