– И кто же бы это мог быть? – из-за плеча Эрвина поинтересовалась Николь.

– А, Свет Истины его ведает, а мы – не знаем! – как-то даже весело сообщил Рихар. – Но только, на вашем месте, я бы далеко от дома не отходил.

– Надо, наверное, известить кого-то? – предположил Эрвин.

– В Ясноречье воеводский егерь живет, и помощник его. Ему можно. А здесь, в Журе – некому. Только что вы егерю скажете? След странный видели? Ну, может, заинтересуется. Только к тому времени следа-то уже не будет.

– Только вот я подумал: а причем тут история с погубленным колдуном? – не понял Эрвин. – Ну, какое она имеет отношение к этим следам?

– Да совсем никакого! – махнул рукой Рихар. – Я и не говорил про нее! Это Ефан её приплёл, а я сразу не хотел её даже и вспоминать!

– Только я не пойму что-то. Вы говорите – это байка, легенда, то есть – вымысел. А местные все уверены, что так и было оно!

– Байка – она что? Она – суть история, только очень сильно приукрашенная. Я же не местный. А думаю я так: ну, жил тут какой-нибудь чужак, ну, поссорились жители с ним, прогнали его. Может, и дом его подпалили. А то, что он колдун, и даже то, что сожгли его там заживо – это всё сомнительно.

– Так а ты откуда сам-то, уважаемый?

– А мы с Ефаном из Таволги приехали. Это городок такой, центр округа, в соседнем воеводстве, на границе с этим. Ну, что, я пошел, приятной ночи…

Озадаченный Эрвин переглянулся с Николь, и они вернулись к остальным. Влад, Петра, Карина и Веда уже разложили на большом столе карточки из плотной глянцевой бумаги и собрались играть в «тирлонг» – модную ныне игру, пришедшую откуда-то с побережья Закатного океана – то ли из Скьола, то ли из Арагойи.

В спальне было жарко. Эрвин ворочался на кровати, стараясь не разбудить Николь. Впрочем, вскоре выяснилось, что она тоже не спит. Поворачиваясь с боку на бок, девушка засунула руку под подушку и ощутила там прохладный металл. Она с удивлением вытащила оттуда револьвер «Шквал». Толкнув Эрвина в бок, она спросила:

– А зачем ты под подушку револьвер положил?

– Так. На всякий случай, – неопределенно пробормотал лекарь. На самом деле так ему было спокойнее – после всех рассказов про проклятье колдуна и истории со следами.

– Всегда, что ли, кладешь…

Николь положила голову на подушку.

– Жарко. Может, проветрить?

Когда они ложились спать, в спальне было прохладно, и они окно закрыли. При этом Эрвин заметил, укладываясь поудобнее:

– В крайнем случае, у нас на двоих – два одеяла.

Этим соображением Николь не преминула воспользоваться буквально через три минуты, перебравшись к нему на кровать вместе с одеялом. Так действительно было теплее, хотя и немного тесно. Николь откинула одеяло, в длинной ночной рубашке прошлёпала к окну и выглянула наружу.

– Посмотри сюда! – сказала она напряженным голосом.

Через две секунды Эрвин уже стоял рядом с ней, непроизвольно положив руку ей на спину, ощущая под ладонью гладкую ткань рубашки. Они смотрели за окно.

– Видишь?

Эрвин видел. Примерно в пятидесяти саженях от дома, на уровне окон второго этажа, висело светящееся облачко, по форме напоминающее то ли вилок капусты, то ли гротескную, ухмыляющуюся от уха до уха голову.

– Это что? – прошептала Николь, а Эрвин сам не заметил, как привлек ее к себе за плечи.

– Светящийся феномен какой-то. А помнишь, в ту ночь что-то тоже светящееся видели?

– По-омню… – робко произнесла Николь, не делая попытки отстраниться.

Облачко сместилось немного вправо. Различные его части светились не равномерно, поэтому казалось, что на его поверхности действительно есть глаза и, возможно, рот. Само оно светилось довольно интенсивно, но окружающие предметы при этом не освещало. Повисев на одном месте, оно начало приближаться к дому, но потом вдруг набрало высоту и скрылось за кронами деревьев. Мужчина и девушка еще несколько минут стояли, пристально глядя в окно, потом все же отодвинулись друг от друга.