Тёмная дымка растворилась, оставив ощущение победы с горьким полынным послевкусием.

Час спустя Кеназ шла по коридорам Академии, внутренним взглядом ощупывая свои новые тело, сознание и перекатывая на языке новое имя.

Было полное ощущение, что сместилась точка сборки, внутренний фокус. Прошлое перестало тянуть и болеть, оно было где-то за стеклянной стеной –  по-прежнему принадлежало ей, но не вызывало никаких эмоций. Просто память, как фотографии из чужих альбомов.

Будущее внезапно проступило из тумана. Его можно было пощупать, как речную гальку, переложить узор или положить пригоршню в карман. Оно перестало казаться чем-то хрупким, неясным и неподвластным и с полной силой проступило на горизонте разноцветной мозаикой. Оно не пугало и не манило. Просто было следствием настоящего и при желании могло меняться.

Самым желанным и будоражащим стало настоящее. Все органы чувств обострились, словно их мощность выкрутили до предела. Её тело и сознание как-будто максимально вживили в текущую реальность. Миг между прошлым и будущим – момент, когда плетётся судьба и вершатся победы.

Стук каблучков рассеивал разноцветные блики витражей на каменном полу. Обжигающе ворочалась внутри саламандра, осторожно покусывая за краешек души. А в ней, в этой самой душе, разрасталась безотчётная уверенность, что именно здесь Марта на своём месте. Здесь ничего не давалось легко и просто, здесь не было готовых решений, а было только бесконечное преодоление себя, абсолютная ответственность и решимость каждый день смотреть своей смерти в глаза. Но было в этом что-такое, задевающее глубоко внутри сокровенные струны и заставляющее трепетать от восторга.

Чьи-то тихие шаги за спиной заставили  её сначала вздрогнуть, а затем резко обернуться, моментально призывая пару огненных шаров. Рэй замер в двух шагах, подняв руки.

– Ты чего такая воинственная сегодня? – несмело пошутил оборотень, принюхиваясь.

– Зачёт у мэтресс Вальди сдавала, послевкусие осталось.

– Поздравляю с инициацией, Кеназ.

– Спасибо. – улыбнулась девушка уже мягче. – Я думала, будет непривычно называться другим именем, а оказалось, оно абсолютно по размеру.

– Логично, оно же отражает твою суть. При посвящении меня нарекли Рэймондом, имя означает "совет" или "защитник".

– Ого, так и есть.

– И я о чём. Ты не занята сейчас?

– Нет, я совершенно свободна до Остары.

– Я хочу показать тебе одно любопытное место. Когда мы патрулируем перекрёстки между мирами, иногда встречаем крошечные вселенные, похожие на временные карманы. И их можно присвоить себе, закрыв от посторонних глаз. Что-то вроде личного места силы, где можно подпитаться в трудные времена. Пойдём?

Кеназ кивнула и взяла Рэя за руку, через секунду потянувшего её в портал.

– Откуда у тебя портальный амулет? – удивилась девушка.

– Премия за экзамены. Можно было потратить на что угодно.

Темнота, укутавшая их, была пронзительна и чиста. Серебрились зимние ели, ярко светила большая луна. Звонко скрипел под ногами снег, разрезая абсолютную тишину. На опушке леса стояла небольшая охотничья избушка, набранная из крупных брёвен. Сквозь морозные узоры, сковавшие окно, теплился огонёк свечи.

– Почему у меня ощущение, что я здесь уже была? – задумчиво проговорила Кеназ.

– Память души. Когда я набрёл на это место в первый раз, переночевал здесь, пометив таким образом территорию. И мне приснился сон, напоминаюший осознанное сновидение. В глубине веков в этой избушке жила девушка-ведунья. Она исцеляла души, подсказывала дорогу заблудившимся, могла спрясть новые нити судьбы. И к ней одной холодной зимой стал забредать волк. Он отбился от стаи, был ранен и не мог охотиться. Ведунья не испугалась его, подлечила раны, подкармливала и позволила отлежаться у неё до весны. Волк охранял её от злых людей, а выздоровев, делился добычей и был надёжным другом.  Искренние чувства девушки превратили его в человека. Много лет подряд они жили душа в душу. Но как-то весной, обернувшийся в животное, мужчина был застрелен охотниками. Ведунья зареклась дарить кому-то своё сердце и  ушла искать тайных знаний, а на избушку наложила заклятье. С того момента увидеть её и переступить порог было дано только реинкарнациям ведуньи и волка. – закончил Рэй, толкнув входную дверь. Она со скрипом отворилась.