Оказалось, что её ладони давно касаются широкой груди оборотня, на кончиках пальцев закипает первородный огонь. Чтобы не обжечь Рэя, Марта стянула пламя к солнечному сплетению и почувствовала, как нагрелся между ними воздух. Как быстрее побежала по венам кровь, как полыхнули глаза парня, а вокруг них снова образовалась проталина.

Девушка несмело протянула руку, кончиками пальцев касаясь щеки Рэя. Её окутал едва уловимый древесно-мускусный запах, создающий иллюзию безопасности и принятия.

Внезапно Марта развернулась и шквальный огонь избавил от снега половину стадиона. Она стряхнула наваждение и, не оборачиваясь, пошла прочь.

Посреди проталины осталась одинокая фигурка улыбающегося оборотня.

                                       ***

Экзамен по Теории магии проходил в библиотеке административного чертога. Величественная фигура мэтресс Коулд возвышалась над рядами одиночных столиков, заполненных адептами в разноцветных мантиях.

– Приветствую, друзья мои. Я рада, что первый курс в полном составе добрался до итоговых испытаний. Особенно приятно, что в этом году так много зачётов поставлено автоматом. Это говорит о вашей исключительной ответственности и целеустремлённости. Среди вас трое номинантов на стипендию – это моя особая гордость. Но не забывайте, пожалуйста, что эта победа не навсегда. Буквально в следующем семестре вам предстоит доказать право занимать своё место в десятке лучших адептов Северной Боевой Академии. Так же, мне хочется напомнить всем остальным: проиграно сражение, но не война. Боритесь, дерзайте и возможно именно ваша фамилия по итогам Остары войдёт в список номинантов.

А теперь я желаю вам удачи и предлагаю вытянуть билеты итогового испытания.

Марте достались "Магические принципы".

Ей не всегда легко давались лекции по Теории магии, всё-таки, она была больше практиком. Но она с огромным любопытством ждала новых тем, с жадностью губки впитывая необычные знания. Наложение гейсов, основы моделирования реальности, принципы организации алтаря, отличие мага от колдуна, теория рунических раскладов, преобразование информации с энерго-информационного поля и многое-многое другое.

Вытянутый билет девушка знала, подняла руку первой и заслуженно получила очередной зачёт. Из аудитории она вылетела словно на крыльях, в очередной раз доказав себе, что нет ничего невозможного.

Её мир рассыпался на части, как детали конструктора, а она усилием воли собирала новый, ещё лучше прежнего. Канва её реальности расползалась, обнажая дыры, а она упорно ловила кончики ниток и вязала, вязала узелки, один за другим. В её глазах умирали те, кто ей был дорог, исчезали точки опоры, а она своим тёплым светом привлекала новых людей и находила тех  на кого опереться. Совершенно не замечая, что давным-давно сама стала для многих и источником света, и вдохновением, и той, на кого боги могут положиться и творить добро её руками.

Через три дня был последний самый сложный экзамен у мэтресс Вальди, а пока было время выдохнуть и основательно подготовиться.

Устав от суеты Академии, Марта вышла за ворота замка и направилась в сторону города. В кармане звенели честно заработанные монетки, душа требовала угощения и новое платье. Айла накануне рассказала, что обрядовая льняная одежда на Бельтайн заказывается заранее, потому что на неё огромный спрос и создаётся она с помощью магии. А затем поделилась адресом известной мастерской, где обычно одевались адепты.

Немного поплутав по улицам города, Марта заметила впереди серебристый плащ и пошла следом, уже зная, куда он её приведёт. К стойке администратора швейного салона они шагнули почти одновременно, Рэй от неожиданности вздрогнул, а потом осклабился в довольной ухмылке.