Поселение Теллус. Вечер.

Сильвийский лес расстилался широкой полосой, скрывая в себе неизведанные тайны. Макушки изумрудных сосен и голубых елей изредка покачивались от ветра. Эти деревья были похожи на те, что росли на Земле, их отличала только необычная кора, более мелкая по структуре и гладкая. Поселенцы еще многого не знали о местных животных и растениях, но о диких псах стало известно уже в первые дни после прибытия. Тогда вооруженные лимеры, военные из Империи Лим, отправились вглубь леса, чтобы зачистить территорию для лагеря. Животное, видимо, напугавшись чужаков, попыталось напасть на одного из них. Зверя убили несколькими выстрелами…

Инга, вспомнив об этих событиях, испытала очередной всплеск тревоги. Ее темно-фиолетовая накидка колыхнулась, открыв ветру тонкую шею с извилистым узором татуировки, линии которой исчезали в коротко остриженных волосах. Отсюда, с высокого холма, было хорошо видно лес. День клонился к вечеру, и солнце медленно накрывало деревья багровым пологом. Скоро должна была взойти первая луна – серебристая Ун. Инга надеялась, что ее сестра Сола уже преодолела территорию леса и находится в безопасности. Воспоминания о последнем разговоре с ней тревожили ее…

– Ты уверена? – переспросила тогда Инга о побеге.

– Да, – Сола бросила подготовленную сумку на скамейку и беспокойно начала ходить из стороны в сторону. Другие обитатели общины еще спали внутри флэта – построенного из дерева жилого модуля.

– Сарк знает обо мне, знает, что я здесь, знает кто я.

– Наверное, во время лечения твои биологические данные внесли в базу, и там выявилось совпадение, – предположила Инга. – Не вини меня в этом… Ты нуждалась в помощи, мне пришлось пригласить врача.

– Ты не виновата, сделала все так, как считала нужным, но теперь сложно что-либо скрывать. У Сарка повсюду свои люди, и наши с тобой разговоры могли подслушать. Очевидно, что император видит во мне угрозу. Надо бежать…

– Сола, – забеспокоилась Инга. – Может, всё совсем не так, как ты думаешь?

– Нет, всё так. Скоро в твою общину придут с допросами.

– Но куда ты отправишься?

Сола в ответ посмотрела в сторону леса, и Инга с ужасом поняла ее мысль.

– Ты же можешь погибнуть!

– Я смогу, – Сола убедительно взяла сестру за руки. – Я ведь уже была там. По ту сторону леса – лагерь Аквилона. Я уйду, пока не рассвело. За день можно добраться туда и найти укрытие.

– Но дикие псы… Не хочу потерять тебя снова! Уверена, есть другой способ.

– Других вариантов нет. Жаль, что оружие мне не удалось раздобыть, но вспомни, кто из нас быстрее бегал в детстве?

Инга грустно улыбнулась:

– Это было так давно…

– Я должна что-то предпринять, – Сола тронула рукой плетеный шнурок на своей шее. – Многое поставлено на карту. Если погибну, значит, это судьба!

– Не говори так! – Инга крепко обняла сестру. – Ты права, Сарк должен понести ответственность за свои действия. Асен во время своего правления всегда поддерживал нас, говорил о будущем, которое хотел построить. И мы все ждали именно такого будущего…

Сола погрустнела:

– Мне так жаль, что я не смогла увидеть Асена после прибытия.

Инга взяла ее за руку.

– Это большая потеря для всех нас. Надеюсь, принц Радим прислушается к тебе и сможет тебя защитить.

– Это будет непросто. Он может не поверить мне.

– Я и сама не могу поверить, ты чудом выжила! Может, мне пойти с тобой? Дадим тебе одежду нашей общины, а когда рассветет, пройдем пост у границы Теллуса и вместе отправимся в Аквилон под предлогом религиозной миссии.

– Нет, Инга, – вздохнула Сола.

Она коснулась выжженной печати на запястье сестры: