Вытащив ступню из воды, команда застыла в ужасе. Там где была кожа, осталась лишь кость. Это была кислотная река.

Джон, было, кинулся помочь ему, но Лестер не удержал равновесия, и целиком окунулся в горячую смерть. Поток пара вырвался наружу. Бедняга не успел издать и звука, как оказался под жидкостью. Вода стала багряной, тело уносило потоком к скале. Кости иногда показывались на поверхности, от этого зрелища Яра вывернуло наружу.

– Он был хорошим моряком, – произнёс Юрланд, – и пусть морской бог примет его душу.

Они шли вдоль берега, державшись подальше от кислоты. Джон шел впереди, а Юрланд замыкал цепочку. Джунгли казались темными, и в них соваться особенно не хотелось.

Путники прошли несколько изгибов, и оказались перед деревянным мостом, высоко нависавшим над рекой. За ним виднелись горы, и тропа, что вела между скал.

Перейдя мост, они устроили привал, полакомившись остатками свинины, вода была на исходе.

– Мы уже близко, – прервал тишину, Юрланд, – я чувствую это!

– Чем мы дальше заходим, тем опаснее становится путь, – Джон обращался ко всем участникам похода к источнику. – Я пойду впереди, и каждый будет идти точно по моему следу! – все лишь кивнули.

– Я когда-нибудь рассказывал про то, как стал пиратом? – капитан осмотрел всех участников. – Нет? Ну, тогда слушайте! В детстве я часто ходил с отцом на рыбалку в море, и у нас была небольшая лодка. Меня всегда манило море. Но как-то раз, наш день не заладился, на нас наткнулись пираты. Не найдя у нас рыбы, они на моих глазах вспороли глотку отцу и выкинули его за борт. Меня же оставили на корабле: помогать повару, драить палубу. Когда подрос, я уже ловко управлялся с мечом, и участвовал в захватах. Капитан того корабля пропитался любовью ко мне, и как-то раз я убирал в его комнате, когда тот жутко напился и спал на столе. Лучшего шанса мне не выпало бы, и я вонзил кинжал прямо ему в затылок, пробив череп насквозь. Команда любила больше меня, чем своего капитана, и охотно стала моей. Первый же захваченный корабль мы забрали себе, а старый я лично пустил на дно, стоя на борту, наблюдая, как тот тонет. Название мы сразу сменили на «Смерч». Но вот примерно так я стал пиратом.

– А что случилось с твоей матерью? – после затянувшейся тишины, спросил Джон.

– Мать я пытался найти, но узнал от соседей, что она не выдержала горя, и спрыгнула с обрыва, прямиком на скалы.

На глазах Юрланда накатились слёзы, он быстро стер их ладонью, так что никто и не заметил.

– Мне жаль, – Джон положил руку на плечо капитана, но тот ничего не ответил.

Привал окончился, и путники снова двинулись дальше. Джон медленно и аккуратно ступал по каменной тропе, надеясь не наткнуться на очередную ловушку. Юрланд, Яр и Тэн шли за ним след в след.

Каменная тропа петляла, и массивные стены нависали с боков. Они были такими же ровными, как и на подъеме в горы, где Джон убил кракена.

Впереди возник небольшой обрыв, который они с легкостью перешагнули.

– Я не вижу дна, – произнес Юрланд, замыкавший колонну. – Может его, и нет вовсе?

– Проверять не будем, – отозвался Джон, идущий впереди, – времени нет.

На это капитан только ухмыльнулся и пошел вслед за Тэном.

Проход сузился, и широко расставить руки не удавалось. Благодаря солнцу они всё еще видели дорогу впереди.

Тропа оборвалась, и перед ними возникла огромная пропасть, которую нельзя было просто перепрыгнуть. Стены тоже резко оборвались, и они застряли, столпившись у края.

– Ну и что дальше? – прервал тишину Юрланд, – лично я такую яму не перепрыгну, даже пытаться не стану!

– А может и не придется, – Джон с надеждой посмотрел в небо. – Скоро покажется луна, и если это то, о чем я думаю, нам не придется прыгать.