– Ярослав, оставь его! – раздался громогласный голос деда, и парнишка мигом вскочил с пыльной площадки, отряхивая свою простую одежду, состоящую из льняной рубахи и коротких штанов. Чувствуя себя разбитым, я тоже поднялся, застыв там же, где только что валялся в пыли, и заметил его недовольный презрительный взгляд, скользнувший по мне.

– Отец, это твой внук Александр, – представил меня деду Святослав.

– Вот мой внук! А не отродье, что ты привёл с собой! – резко рявкнул дед, даже не удостоив меня взгляда, указывая на мальчишку, с которым я подрался. – Сын моей дочери, и на него возложены все мои надежды. Ярослав, подойди, познакомься. Этот считает себя моим блудным сыном. Дед специально поступил так, представив младшему старшего, и даже не назвав имени отца, видно хотел унизить и больнее уколоть. Паренёк подошёл к деду и встал по правую руку. Я остался на прежнем месте, униженный и раздавленный.

– Отец, не знаю, простишь ли ты меня когда-нибудь, поймёшь ли? Моя вина перед родом, но не перед тобой, я защищал родную кровь! – воскликнул отец.

– Не за прощением ты сюда пришёл! – хмуро произнёс старик, помолчал немного и продолжил: – Я уже привык думать, что у меня никогда не было сына. Легче было признать, то ты умер!

– Отец, зачем ты так? – сокрушённо проговорил Святослав.

– Как ты посмел вернуться? – резким тоном спросил дед.

– Меня Ратмир позвал, – совсем уж тихо ответил он.

– Ратмир? Это ещё надо разобраться, кто ему дал право звать предателей и кощеев на нашу землю.

– Ладно – я никто для тебя, предатель, урод, как меня не назови, я всё приму, но мой сын не кощей! – резко и гневно проговорил мой отец.

– Ты мне будешь говорить, кто твой сын? Я ещё не выжил из ума! И сам могу во всём разобраться! Всё в нём выдаёт кровососа, даже не спорь. Чувствуешь специфический присущий им одним смрад? Или за столько лет ты перестал отличать чудовищ?

– Мой сын волк! – возразил отец.

– Тебе хочется так думать! – резко ответил дед.

– Он переродился, отец! И не погиб при этом! Он воин! Ты сомневаешься в том, что дух волка избрал его? – продолжал горячо говорить отец.

– Земля меняется, и всё меняется на ней. И кощеи приспосабливаются. Ты слеп и глух, если не замечаешь этого. Тебе и отродью нечего здесь делать. Внемли словам – обоим вам уйти сегодня надобно и никогда более не возвращаться. Ещё благодарны будете, что жизнь вам сохранили! – сказал, как отрезал дед.

– Мы никуда не уйдём! – уверенно сказал отец, глядя деду прямо в лицо и не отводя взгляда от буравящих его серых глаз.

– Твоя бедная мать выплакала все глаза, когда ты оставил нас, всё смотрела и смотрела вдаль, поджидая тебя, думала, ты образумишься, вернёшься, а тебя всё не было, она так тебя любила – не дождалась.

– Мне так жаль… – тихо произнёс отец.

– Не ври мне – ты никого не жалел! Ты пошёл против стаи, против семьи, защищая чудовище, которое по недоразумению считаешь сыном.

– Отец, он не чудовище. Иначе, зачем боги позволили ему жить!? И нашу участь пусть решит община!

Александр

Члены стаи собрались вечером на поляне у костра. К нам с отцом многие отнеслись недоверчиво. Одни хмуро оглядели меня с ног до головы, другие даже не удостоили ни единым взглядом, отца тоже игнорировали. С самого начала было понятно, что нас не примут, но слово вожака стаи Ратмира стало решающим.

Стая собралась вокруг костра, здесь были и молодые и взрослые волки, пришли даже старики, вроде моего деда, у которых уже давно не было сил на то, чтобы совершать оборот, но они имели большое уважение среди молодых, как самые мудрые и прожившие долгую трудную жизнь. Мы с отцом сидели поодаль от остальных, не удостоенные приглашения к костру, но прекрасно слышали, о чём говорили оборотни.