– Входите, пожалуйста, – и сделала шаг в сторону.

Они обе прошли в гостиную, женщина не хотела больше пугать малышку и отпустила принуждение. Она постаралась дружелюбно улыбнуться.

– Я помню тебя, – сурово сказала Лили, – ты была там, в замке, вместе с дедушкой.

– Да, я была там, – Александра не стала отнекиваться.

– Ты пришла, чтобы убить меня? – Лили сделала шаг назад.

– Ну что ты, конечно нет! Я всего лишь хочу защитить тебя. Разве это правильно, что такую малышку оставили совсем одну? – Саша картинно нахмурила брови. – Я бы тебя никогда не оставила.

– Но дедушка…

Лили не дали договорить:

– Дедушка суров, но он не хотел тебя напугать, всё вышло случайно.

Александра говорила спокойно, добавляя в слова толику принуждения, совсем чуть-чуть, постепенно подчиняя податливое детское сознание.

Эбби застыла на пороге собственного дома, держа в руках сумку и ключи. Те мгновения, что были даны на раздумья, тянулись, кажется, целую вечность и в то же время ничтожно мало. Не успела она придумать, что делать, как незнакомка открыла рот:

– Милый домик.

Насмешка. Девушка сразу же узнала этот тон, эту улыбочку, сочащуюся ядом, эту холодную ложь, которой прикрывали издёвку. Незванная гостья склонила голову набок, словно изучала хозяйку и пыталась понять, было ли в ней хоть что-то особенное. Разумеется, безрезультатно.

– Не думала, что Иоганн может быть ещё более смешон. Чего он пытался добиться этим? Оставить столь важное дитя человеку без каких-либо способностей. Просто нянька, а не защитница. Я-то думала, что он её в неприступной крепости закрыл, готовилась, а на деле… Даже дня не понадобилось, чтобы найти вас. Одно большое разочарование, – нарочито растягивая слова, женщина смотрела на Эбигейл уже не изучающе, а пронзительно. Её пальцы скользили между прядей волос Лили, которую отчего-то не разбудила эта суета.

– Это… Это не… – бормоча, словно школьница, которую отчитывает строгая училка, Эбби опустила голову и отвернулась. Что сказать? Это она ушла. Это она оставила девочку одну. Это она виновата, ведь не сказала ей…

«Погодите. Сказала. Сказала не пускать посторонних. Это она пустила её. Она и виновата», – поверив в собственную попытку оправдаться, девушка посмотрела на собеседницу в ответ.

– Немедленно покиньте мой дом.

– Ой, какой взгляд. Забитый зайчик решил обзавестись клыками? – кажется, подобная попытка только насмешила незнакомку. Она отстранила от себя малышку и медленно поднялась, обнажая клыки. – И каков же предел этой смелости? Узнаем?

И без того напряжённая атмосфера в комнате накалилась до предела. Один неверный шаг, один вздох, одно неосторожное движение… Эбби ощутила себя словно под прицелом жадного хищника, готового броситься на свою жертву при малейшем поводе, который та непременно даст. Жертва обязательно оступится. И хищник вцепится в её глотку.

«Я… умру? Я умру. Я не хочу… Я не хочу умирать… Не хочу умирать!» – паника захватила сознание девушки. Пульс подскочил, сердце забилось чаще, гоняя по венам столь желанную для Александры кровь так быстро, что сдерживаться уже на было сил.

Иоганн почувствовал что-то неладное. Чутьё вампира гораздо сильнее человеческого и редко обманывает. Но дурацкие пробки не дали ему быстро вернуться.

Вбежав в подъезд дома, он торопливо поднялся по лестнице на этаж старой подруги, чтобы не тратить время на лифт. Уже возле двери вампир почувствовал приторно-сладкий запах и обнаружил, что она открыта. Зайдя в квартиру, он сразу же наткнулся на Эбби.

Девушка стояла как вкопанная и смотрела в одну точку. Быстро обыскав квартиру, Иоганн понял, что Лили в ней нет. Только сладкий запах. Он узнал его: это была сестра Александра. Скорее всего, Эбби не смогла сопротивляться гипнозу, как и Лили, которая оставалась человеком.