– Простите, – произнёс он, приближаясь, – позвольте вас угостить шампанским. Вы так прекрасны! Я никогда не встречал столь красивой женщины…

– Извините, я не одна, – стараясь говорить строго, произнесла Алла и беспомощно оглянулась.

Но блондин был настойчив. Его бархатные карие глаза смотрели на нее восторженно, а во взгляде читалась униженная мольба. Слово «да» вертелось на языке у Аллы, но как заведённая она произносила вслух только короткое испуганное «нет»:

– Нет, нет, нет…

Она не видела, как ее подруга, скрывшись за бархатной портьерой, внимательно наблюдала за сценой настойчивого ухаживания. Ирина была сосредоточена и деловито серьёзна. Заметив, что Алла собирается встать из-за стойки бара, Ирина достала сотовый телефон.

– Контакт начался, – произнесла она негромко, но чётко. – Нет, она ни в чем не сомневается…

А в это время за стойкой завязывался флирт.

– Простите мою настойчивость, – мягко и вежливо продолжал блондин. – Вы так не похожи на женщин, которые постоянно посещают это заведение! А что, если мы встретимся…

Заметив Ирину, неожиданно выскользнувшую из-за портьеры, он галантно поклонился и быстро отошел от стойки.

Как только блондин скрылся из виду, Алла начала себя ругать. Этот юноша в элегантном костюме напомнил ей персонажей любимых книг в ярких обложках! Он был такой милый и предупредительный. Ну что ей стоило немного поболтать с ним на безобидные темы? Ведь от этого мир не рухнет. И даже муж никогда не узнает…

Проходя мимо Ирины, которая прятала в крошечную лаковую сумочку сотовый телефон, блондин неожиданно притормозил.

– Ну? – негромко спросила та, не подымая на него глаз.

– Еще нет, – ответил юноша, почти не размыкая губ.

– Чёрт!.. Тогда второй план?

– Да, четвёртый столик, крупье подыграет…

Еле заметно кивнув, Ирина быстрым шагом прошла в бар.

– Скучаешь, подруга? – спросила она наигранно-весело. – Смотри, я уже поменяла деньги на фишки. – Она вывалила на стол целую гору разноцветных жетонов.

– Ого сколько! – удивилась Алла. – А зачем?

– Это ценные фишки. Они стоят кучу денег. Самые дорогие – пятьсот условных единиц, но не долларов, не пугайся! Есть по сто и по двадцать пять. Более мелкие я не беру, не имеет смысла.

– Это на них играют? – спросила Алла и взяла гладкий пластмассовый жетон.

– Нет, возле столов ценные фишки меняются на цветные игровые. В зависимости от игры и от стола ценную фишку можно разменять на разное количество игровых. Игровая фишка за одним столом может стоить десять условных единиц, а за другим – всего пять. Пойдём, пора переходить от теории к практике!

Подруги вышли на галерею, опоясывающую поверху игорный зал. На галерею выходили двери ресторанов, баров и служебных помещений. С высоты весь зал был виден как на ладони. Крупье, одетые в одинаковую форменную одежду, принимали ставки, секьюрити неслышно скользили в толпе – молодые мужчины, несущие на лицах строгую печать тайной службы казино. Они проверяли и контролировали работу крупье, следили за играющими, вовремя пресекая попытки мухлежа, и старались выудить из толпы подозрительных личностей, пробавлявшихся воровством фишек или кошельков из карманов азартных игроков.

Возле каждого стола сверкали открытыми плечами красивые девушки. Делая вид, что наблюдают за игрой, они на самом деле стреляли по сторонам глазами, стремясь выцепить из массы посетителей клиента побогаче и раскрутить его на крупную игру, заставив забыть о благоразумии и осторожности. С каждого крупного проигрыша казино выплачивало девушкам приличный процент, и поэтому те прилежно сияли как будто приклеенными улыбками. Если клиент впадал в раж, девушки подзуживали его заготовленными репликами типа: «За этим столиком сегодня еще ни разу “двадцать пять” не выпадало!» – зная, что он ставит на «двадцать пять». Или, например, после выигрыша в Even Chances (равные шансы, ставка на чет-нечет или красно-черное, ставки 1:1) они призывали клиента увеличить ставку: «О! С вашей удачей нужно непременно попробовать Corner (ставка на четыре номера, выигрыш 8:1) или Street (ставка на “улицу” – три номера, расположенные на игровом поле на одной горизонтали, выигрыш 11:1). Я чувствую, что вам сегодня обязательно повезет!»