– Х-м, вы намекаете на чёрных поисковиков, которым выгодна ситуация с медленным возвращением жителей в города, княжества и графства, – ухмыльнулся Миних. – Они там собирают то, что ценится и на западе и на дальнем востоке, и на севере и на юге. Они действуют на свой страх и риск, связываясь с контрабандой артефактов, заряжая их у незарегистрированных магов... А то население, что вопреки всему проживает там? – это риторика. – То население почти сплошь состоит из людей помеченный Великой Магической Дланью, – граф Миних сделал задумчивую паузу и встрепенулся, вперив пронзительный взгляд в собеседника. – Да, друг мой, вы правы. Я буду предлагать Императору узаконить эту людскую массу, что даст возможность всем магам выйти из тени, – он заговорил очень быстро, почти скороговоркой. – Мне понадобится союзник в совете для продвижения целого свода указов. Подумайте над этим и над тем, какой это принесёт доход, помимо контроля урождённых магов, а не борьбы с ними.

Генрих Иоганн Фридрих Остерман не ответил, а лишь крепко задумался. Хотя план прекращения охоты на истинных магов давно зрел в великой стране.

– Хотите создать отряды из магов наёмников? – задал он единственный вопрос после длительной паузы. – Но не перегнём ли мы палку, лишая людей сложившегося уклада жизни? Ведь сто с лишним лет – это срок, и срок немаленький! Не приведёт ли это к чему-то губительному для Великой Империи?

Бурхард Кристоф Миних еле заметно кивнул и они оба развернулись лицами к залу с гостями.

– Кажется, там что-то намечается, – Остерман окинул зал через стекло высокой двери. – Или бал близится к завершению. Встретимся у императора на совещании, – добавил он и удалился с балкона, оставив своего собеседника наедине со своими мыслями...

Император Филарет подал знак придворным едва уловимым движением руки.

Бум! Бум! Бум! Раздался глухой и одновременно всепроникающий звук от ударов посоха глашатая.

Все кто сидел встали со своих мест и замерли. Остальные просто развернулись лицами к главе государства. Цыгане перестали гонять бедного медведя, уставшего изображать игру на гуслях в центре зала. Эти великие артисты засуетились и удалились, не переставая кланяться и подбирать монетки, накиданные им зрителями. Буквально через одну, максимум две минуты в просторном и величественном зале главного имперского дворца воцарилась звенящая тишина...

Бум! Бум! Бум! Вновь раздался звук от ударов посоха придворного глашатая.

– Бал завершён! Император покидает гостей! – зычным голосом известил глашатай. – Но гости могут остаться до полуночи!

Бум! Бум! Бум!

Все присутствующие поклонились и стояли так до тех пор, пока Император Филарет не покинет главный приёмный зал. Отсюда он сразу направился в рабочую зону дворца, для проведения короткого совещания в закрытом кругу ожидавших его доверенных лиц...

Глава 5. Вольный город. Радушный приём

– Са-а-ня, а Са-а-аня? – Лерик снова заорала прямо от нашей стоянки под берёзками. – Ну, бли-и-ин! – раздался ещё и вопль досады.

Вот чего ей опять неймётся, что сейчас-то стряслось или не так, как она себе представляет? Не понимаю! Я тут вовсю занимаюсь сбором улова золотого карпа, а она орёт по любому поводу, даже мелкому. Поправляется, что ли?

– Лерик! Харэ орать на всю ивановскую, потерпи ещё пару минут! – проорал я в ответ. – Уже заканчиваю, – добавил я уже чуть тише, укладывая дёрн на засыпанную яму.

Я решил восстановить берег и скрыть следы своего способа выуживания рыбы от любого случайного человека, появившегося в районе трёх озёр.

Посему, завершив выбрасывать крупную рыбу, я отпустил мелкую, затем завалил яму, ну, и вот! Сейчас уложил последний пласт дёрна. Получилось замечательно, но и ветками накрыть местечко не помешает, что я и сделал.