В семь двадцать четыре Иннокентий объявляется. Звонит и сообщает, что ждет меня у подъезда, поэтому я могу выходить. Голос у него басистый и звонкий, что в принципе соответствует сложившемся у меня в голове образу.

Прихватываю клатч и покидаю квартиру. Лифтом не пользуюсь – спускаюсь пешком. Дабы дать себе время немного прийти в себя. Не то чтобы я сильно волнуюсь, но все же последнее первое свидание у меня было лет этак семнадцать назад.

Встречи с Багировым не в счет. Мы переспали с ним всего однажды. Да и в тот вечер было не до разговоров – нами овладела поистине животная страсть.

– Добрый вечер, – здороваюсь я, приближаясь к здоровенному черному Гелендвагену.

Благо кавалер соизволил выйти наружу и теперь ожидаем меня, прислонившись к капоту.

– Здравствуй, София! – Иннокентий приосанивается. – Ты чудесно выглядишь!

Меня немного коробит, как он лихо перешел на «ты», но я решаю не злобствовать и не акцентировать на этом внимание. Как и на том, что он опоздал почти на полчаса. Никому не нравятся сварливые мегеры, верно? Хотя бы в первую встречу нужно постараться скрыть свое истинное лицо.

– Благодарю, – отзываюсь сдержанно.

Даже не знаю, надо ли отвешивать ему ответный комплимент? Или так не принято? В итоге решаю промолчать. Просто залезаю в его огромную машину, дверь которой Иннокентий мне услужливо открывает.

– Ну, чем занимаешься? – интересуется кавалер, выкручивая руль.

– У меня свой бизнес. Специализируюсь на дизайне и строительстве.

– Сильно, – одобрительно качает головой. – А я, знаешь ли, тоже бизнесмен. И вполне себе успешный.

То, что он сам поставил себе такую высокую оценку, смущает. Но я вновь решаю не придираться.

– И чем же занимаешься?

– В основном похоронами, – улыбнувшись, поворачивается ко мне и подмигивает.

– Очень смешно, – решив, что это шутка, тоже вздергиваю уголки губ. – Ну а если серьезно?

– Так я серьезно! У меня свое агентство ритуальных услуг, – говорит не без гордости. – Оказываем полный спектр. От транспортировки и хранения тела до изготовления надгробий и самого процесса погребения.

От его слов по коже бежит ледяной холодок. Поверить не могу! Мама отправила меня на свидание с гробовщиком!

– Э-э-э… Это очень… Очень специфичный вид бизнеса, – только и могу выдавить я.

– И очень прибыльный, – самодовольно ухмыляется. – Люди-то каждый день умирают.

М-да. Смерть – штука неоднозначная. Для кого-то горе, а для кого-то повод заработать.

– И ты… Ты сам… Ну, общаешься с родственниками умерших?

– Нет, сейчас этим уже занимаются специально обученные агенты. Я в механику, так сказать, не лезу. Мое дело – деньги считать. Хотя раньше, если честно, всякое бывало, – чешет затылок. – Когда только начинал, и жмуриков таскать приходилось. И ямы рыть.

– Жмуриков? – ужасаюсь.

– Ну покойников, – поясняет спокойно.

– Да-да. Я поняла.

Какое-то время едем в тишине. Я пытаюсь переварить услышанное, а Иннокентий беззастенчиво ощупывает меня взглядом. Похоже, я действительно в его вкусе. А вот он соответствует моему?

В свете новых подробностей этот вопрос можно считать открытым…

Хотя, если разобраться, чего я так разволновалась? Ну, подумаешь, ритуальщик. Что в этом такого? Смерть – столь же естественное явление, как и жизнь. И люди, помогающие достойно проводить умершего в последний пусть, по сути, делают благое дело.

– Приехали, Софа! – провозглашает мой спутник, глуша мотор. – Вылезай.

Выбираемся из машины и шествуем к ресторану. Я бывала здесь раньше – приличное место. Видимо, современные гробовщики и впрямь не бедствуют.

Поздоровавшись с девушкой-хостес, занимаем уютный столик в центре зала и беремся за меню. Не знаю, как Иннокентий, но лично я планирую изучать его минут пять, не меньше. Мне нужно понять, что именно меня смущает в этом мужчине: его род деятельности, его панибратская манера общения или что-то еще…