– Представь, что здесь озеро, как было раньше.

Марисса скептически хмыкнула, прищурилась, некоторое время просидела так, молча, но в конце концов покачала головой.

– Наверное, мне не хватает воображения. А зачем это вообще?

Стиф пожал плечами.

– Просто так, интересно же.

Увернувшись от подзатыльника, он подобрал маленький плоский камень. Запустил его вдаль, как в детстве, на море. Одно лишь маленькое отличие: на несуществующей воде не оставалось кругов.

Снова тишина. Только одинокий бесстрашный комар жужжал над ухом. Стиф отмахнулся, но не очень-то помогло. Внутри было на удивление спокойно. Будто он наконец-то нашел, что так долго искал. Нужно лишь понять, что именно.

– Скажи, зачем ты здесь? – наконец прервала молчание Марисса.

Стиф раздумывал недолго – сказал первое, пришедшее в голову:

– Обстановку сменить захотелось. Столичная жизнь тоже, знаешь ли, может наскучить. Вся эта суета, шум, беготня за тем, что тебе вовсе и не нужно. Там ночью светло, как здесь. Даже светлее…

Он бы, наверное, и дальше продолжил самозабвенно нести чушь, если бы Марисса не фыркнула:

– Позер. Сама прекрасно знаю, каково там. Но вообще я имела в виду, зачем ты здесь, у бывшего озера?

«Понятия не имею», – подумал Стиф. Но не признаваться же ей в этом?

– Может, я просто всегда мечтал встретить рассвет с красивой девушкой, – протянул он.

Марисса вздрогнула, отодвинулась подальше.

– Ты вообще бываешь серьезным?

– А ты всегда задаешь так много вопросов? – парировал Стиф, а про себя добавил:

«Просто если не можешь чего-то понять, нужно вернуться к началу, Лэнси».

– Кто? – удивленно воскликнула Марисса.

– Что?

Стиф и не заметил, что произнес это вслух, но важнее было не это. Лэнси. Почему он вдруг о ней вспомнил? Или, может, одно из тех отражений подсказало?

Он поспешно достал из кармана переговорник в надежде, что связь здесь доступна. Оказалось, хватит лишь на то, чтобы отправить сообщение, так что Стиф, не раздумывая, напечатал:

«Вы раньше бывали в Приозерском?»

– Тяжело же тебе тут, если среди ночи пообщаться с кем-то не терпится, – хмыкнула Марисса, пытаясь заглянуть через плечо. Стиф тут же убрал переговорник в карман.

– Это всего лишь подруга.

– Подруга, значит?

Только услышав этот полный недоверия вопрос Мариссы, до него дошло, как прозвучало его оправдание.

– Подруга мамы, – поспешил уточнить он. Хотя, в сущности, какая разница, поверит ли Марисса и что вообще подумает?

Сама Марисса, похоже, считала так же, потому что бросила почти равнодушно:

– Надеюсь, ты не станешь выбалтывать этой подруге секретов.

– Не волнуйся, твоих точно не выболтаю, – в тон ей ответил Стиф, подбрасывая в руке подобранный маленький красноватый камешек, каких вокруг было полно. – Ты же почти ничего о себе не рассказываешь.

Марисса отвернулась, произнесла тихонько, словно сама себе:

– Кое-что тебе лучше не знать, иначе не захочешь со мной разговаривать.

«Аналогично», – хотел было ответить Стиф, но тут из кармана раздалось тихое пиликанье переговорника.

«Ты сейчас там? Пришли картинку, как сможешь. Хочу кое в чем убедиться».

«Позже», – напечатал Стиф.

Придется дождаться, пока никого не будет рядом. А пока…

Он отключил переговорник, поднялся, машинально сунув камешек в карман вместе с переговорником. Для вида отмахнулся от не особенно сейчас беспокоящих комаров.

– Пойдем отсюда, пока не стали чьим-то завтраком.

Глава 5. Предрассудки

Взглянув на себя в зеркальную дверцу шкафа, Зелле убедилась, что платье на ней сидит идеально. Цвет морской волны выгодно подчеркивал серые глаза, отчего они казались голубыми. Легкая ткань облегала талию, и вот из-за этого Зелле переживала больше всего. Повернулась боком – нет, пока ничего не заметно. Улыбнулась сама себе.