Противный писк со стороны чердака был почти оглушающим. Но даже это не помешало Аурике почти взлететь по лестнице, зажав уши. Когда она распахнула дверь, звук уже стих. Вот и чудненько.

– Получилось? Получилось? Говори скорей! – Она за несколько мгновений оказалась около приемника.

– Не кричи так, сестренка, ты не у себя на заводе, – бросил продолжающий глядеть в миниатюрный экран, щурясь, Джей.

Аурика уселась рядом на заботливо постеленный плед, бросила рассеянно:

– А, да, конечно, извини.

До чего быстро вошел в привычку «командный голос», без которого в шуме огромного заводского цеха тебя попросту не услышат. Особенно, если ты – девчонка, только закончившая академию.

Теперь они точно будут воспринимать ее всерьез. Если все сработает. И если закроют глаза на нарушение. Для любого, чей папа не премьер-министр, это было бы почти невозможно, тут Аурике повезло. Хотя, это и нарушением назвать нельзя, она же все равно списанные детали выносила тайком, никому до них и дела нет.

Уровень сигнала – девяносто процентов, если верить увиденному на экране. Аурика готова была прыгать от радости, но вместо этого напустила на себя серьезный вид… от которого Джей прыснул со смеху. Несмотря на свои сорок с лишним и заметные седые пряди, вмиг стал похож на ровесника Аурики.

– Хэй! – Она стукнула брата кулаком в плечо, отчего тот ойкнул. – И нечего смеяться, лучше давай все проверим.

– Папа нас за это точно прибьет, – задумчиво протянул Джей.

– За то, что протестировали систему безопасности министерства? Да нам госнаграду вручить должны будут, не меньше.

– Ну да, если бы все было так просто. – Кажется, Джей вовсе не склонен был разделить ее оптимизм.

– Было бы проще, работай мы вместе. На заводе возможностей больше, и мне не пришлось бы «брать работу на дом».

– А, ты это так называешь, сестренка. – Джей потрепал ее по затылку. – Возможностей-то, может, и больше, а вот свободы действий… Или, думаешь, нам бы позволили такое провернуть? Включай давай.

Свободы действий. Там, где привыкли следовать четким схемам, где теряются при любом шаге в сторону, ничего нового не примут. Если, конечно, это не указание руководства, да и то ворчать будут еще долго. Нэйта за это и вынудили уйти, да и ей в первый же день дали понять, чтобы не повторяла его ошибки, если хочет тут задержаться.

Щелчок, шипение помех, пока шло подключение. Почему так долго тянется время? Аурика почувствовала, как Джей сжал ее руку. Закрыла глаза. Пусть получится. Только пусть получится. С этим и на «Достояние будущего» не стыдно будет подаваться. И уж тогда…

– Да не переживай ты так.

Голос брата вовсе не успокоил. Аурика открыла глаза, бросила раздраженно:

– Легко тебе говорить. Это не тебе каждый день доказывать приходится, что чего-то стоишь. Знаешь, как меня за спиной называют? Куся.

Джей хохотнул, но тут же прикрыл рот ладонью. Переспросил:

– Надеюсь, за дело прозвище получила?

– Не. Пока только гавкаю на них, но если так пойдет, точно…

«…покусаю», – хотела договорить, но была остановлена предупредительным «Тс-с!» от Джея. Шипение в приемнике сменилось едва слышными голосами.

– А если я вот так… – пауза, легкий стук, – похожу? Что ответишь?

– Что такими темпами я без последних штанов останусь. Пропускаю, ходи.

– Это потому что ты… держи… неудачник, вот и…

– Ну-ка стопэ. – Шуршание, снова стук. – Ты же жулишь! Ах ты…

Не дожидаясь окончания спора, Джей повернул ручку, и из приемника снова послышалось шипение. Фыркнул:

– Надо министерству повнимательнее охрану подбирать.

Хоть Аурика и разделяла полностью это мнение, но вот отнестись так же легкомысленно и оставить как есть не смогла.