Бен получил его утром. Счастье было огромное. Оно не умещалось у него в груди, его было просто необходимо с кем-то разделить! Он вышел на лестницу и громко позвал:

– Мэл! Мэлори, где ты? Мэл! – голос его гулко разносился по дому. Она ещё оставалась в столовой после завтрака, обсуждала с Анни обед, и главное, ужин. На обед Бен приходил не часто. Услышала, бросилась к лестнице и остановилась внизу, замерев от ужаса. Что могло случиться? Бен, её милый Бен, никогда в её присутствии не повышал голоса. Его поведение было безупречным. А он улыбался!

– Ну, иди же скорей ко мне! Письмо пришло, наконец. Представляешь, все мои предложения приняли безоговорочно!

Она ничего не сказала, но такой радостью вспыхнуло её милое лицо, глаза сияли. Легко взбежала по лестнице и обняла его. Сама, впервые. Они стояли в обнимку, счастливые, как никогда в жизни.

Коллектив он собрал с самого утра. Они начали привыкать к нему. Видели, как он работает без отдыха, приходит к началу работы.

Уильям позволял себе приходить на час позже. Знакомился с каждым в отдельности. Всех знал по именам, кто, где учился и работал, многие, в отличие от него, успели поработать, даже самые молодые. Теперь он может им сказать, что начинается настоящая работа. И приедут девочки, которых они выбрали на сайте.

Первому они не поверили. Зато второе было принято с восторгом. Приедут девочки! Начнётся ли настоящая работа, мы ещё посмотрим. Но другая, счастливая жизнь начнётся точно. Их старшие наставники завидовали в душе самому их радостному ожиданию!

Это была обычная практика. После окончания школы-интерната девочки с четырнадцати лет выдавались замуж. Демографии среди «белого» населения придавалось государственное значение.

Даже в колледжи, не говоря о высших учебных заведениях, поступали только те, кто после выпуска год – два занимались сами или с репетиторами. Женские школы не давали нужной подготовки.

Как правило, дальше шли учиться те, кто после выпуска не вышел замуж. Они оставались в базе брачных агентств, но чаще, если и выходили, то по личным знакомствам.

Аристократические пансионы в ярмарке невест не участвовали.

Школы выставляли сайты за три месяца до выпуска. Вначале выполнялись индивидуальные заказы. Молодые люди, а чаще родители, заказывали знакомую девочку, живущую по соседству, дочку друзей или хороших знакомых. Остальные поступали в распоряжение брачных агентств. Заказчики получали доступ к сайтам школ, могли присмотреть девочку на занятиях, на отдыхе, в спортзале.

У каждой была страничка, где она рассказывала о себе и отвечала на вопросы в течение месяца. Мужчина мог выбрать две кандидатуры для личного знакомства, их привозили в любое место.

Но такой огромный заказ был впервые. И впервые он был почти за год до выпуска, девочкам ещё не всем исполнилось по четырнадцать. Руководство школ, как и все граждане страны, распоряжения «сверху» выполняли безоговорочно.

И послушно отдали в общий сайт самых успешных и красивых.

Девочкам сказали, это премия по итогам прошлого года. Заслужили, умницы и красавицы. Их собрали в отеле. Объявили, что им предстоит морской круиз. Они были из небогатых семей, и не так много радостей видели в жизни. И дома, и в школе их приучали к послушанию.

В женских школах, в отличие от мужских, телесных наказаний не было. Но их наказывали за плохие оценки, за неаккуратный вид, да мало ли, за что! Громко засмеялась, пробежала по коридору. Стой в углу на коленях. Оставайся без завтрака, или обеда, или ужина. А то и всё вместе, и на коленях, и без еды. А дома, на каникулах, родители не делали разницы, между сыновьями и дочками, доставалось за малейшие шалости и тем, и другим. И по дому на каникулах приходилось и убирать, и готовить, и нянчить младшеньких.