«Что такого случилось с ним, дедушка?»

«Перед тем, как пойти им в лес, положила мать камни в корзину…».

«Но зачем? Почему?»

«Говорят, помутилась рассудком».

Бог помиловал, больше страстей таких не было. Но бывало зато другое, да не в самом густом лесу, а по краю моста Калинова; и с моста аж до самой Седёлки с приключеньями люди ходили. Кого кругами таскало  – насилу выбрались, у кого компас исправный шалил и часы где-то время теряли, кто с товарищами найтись не мог – отвечал товарищ будто бы в одном месте, только сам в другом стоял.

И теперь можно всяко сходить! Иной раз осмелеет тот лес и покажется – по своим, видно, сильно тоскует. Так случилось одним года три назад навещать те места по осени. Созвала жена мужа в лес пойти. Люди сами-то были приезжие, но  жена  – та корнями шальская, и места ей давно знакомые. Звали родников вместе с соседями, но грибов было мало в ту пору, и никто зазря ноги топтать не хотел. Так вдвоём и отправились.

Как приехали  – никого не  видали. Пошептали слова обережные, в  лес с  дороги зашли, и пошли они самым крайчиком. Вот идут себе, грибы меж деревьями высматривают, но и по сторонам поглядывать не забывают – и  машину им видно, и  просвет какой-никакой имеется.

Только гриб за  грибом увёл таки лес от дороги и  давай их кружить. Как смекнули, что дело неладно, встали на месте, принялись решать, куда им дальше идти. Жена в одну сторону показывает, муж – в другую. Растерялись даже. Вдруг будто что-то толкнуло их, обернулись они  – глядь, старичок перед ними стоит. Росту обычного, борода окладистая, рубашечка на  нём в  клеточку, поверх неё  – жилеточка. На голове шляпка-котелок, в руках – торбочка или, как говорят у нас, пестёрка. Хоть и оторопели грибники, а дорогу спросить решились.

– Так вот дорога-то,  – сказал старичок и показал направление.

Ещё больше удивились грибники, той стороной они даже идти не думали. Муж на всякий случай спросил:

– Как вы знаете, куда нам идти?

– А я здесь всё время хожу, – странно отвечал ему старичок. Поблагодарили муж с женой доброго встречного, и пошли в указанную сторону. По пути обернулись, а того и нет нигде, как сквозь землю провалился. На  худое думать не  стали  – мало ли, лес ведь! Но как начали выходить к дороге, решили заприметить, на чём же добрался сюда старичок. Ничего на глаза не попалось – ни машины, ни мопеда, ни самого обычного велосипеда, а пешком-то далековато идти ради места такого неприметного.

Приехали грибники домой, стали родственников о старичке спрашивать, те только плечами пожимают: «Да нет у нас такого». Стариков-то в  округе не то, что наперечёт, а и совсем не осталось. Хоть сказал им встречный, что частенько бывает в том лесу, только больше его не видели.

Может, оно и к лучшему?

ИСТОРИЯ № 4

ДОМ С ЖЁЛТЫМИ ОКНАМИ

• СТАРАЯ ЛЕГЕНДА •

Когда летнее солнце взбирается на самую вершину неба, и становится невыносимо дышать, нет никакого иного способа спастись, кроме как хорошенько искупаться. Наша деревенская речка Ухтомка мелеет с каждым годом, затягиваясь песком и травой. По весне она ещё показывает свой бойкий характер, раздаваясь в боках, но уже к июлю в некоторых местах её курица вброд перейдёт.

В одном месте Ухтомка шумно перекатывается через большие камни, несётся вперёд, словно боясь опоздать; в другом – еле слышно журчит, напевает свою речную мелодию да посвистывает меж высоких травинок; в третьем словно и вовсе замирает, останавливается, и золотистая вода вдруг превращается в чёрную. Это – омут, на дне которого бьют холодные ключи.