– Ни в коем случае не хочу! Хорошо, Амидара, сейчас мы с тобой пойдём в Птичий парк, и я лично убедюсь… убеждусь… в том, как там обстоят дела. Но сначала…

– Книги, ваше сиятельство! – воскликнул мастер Вадим, который уже просто изнывал от нетерпения.

– Ах, да! – кивнул первый советник. – Госпожа Белослава, вы не против, если ваши сыновья отправятся сейчас с мастером Вадимом и покажут ему свои работы?

– Не против. Алвис, Видар, можете идти. Ведите себя хорошо!

Братья просияли, и тут же умчались с мастером Вадимом.

– Так, что у вас, Берислав? – повернулся первый советник к учителю танцев.

– Послезавтра большой бал, ваше сиятельство. Нам нужно порепетировать с юными сударынями.

– Не буду я репетировать! – заявила Ружена. – Танцы? Фу!..

– Я умею танцевать… – пробормотала Лива уже не очень уверенно.

– Прекрасно! – воскликнул учитель танцев. – Значит, репетиция пройдёт с большим успехом!

– Госпожа Белослава? – спросил первый советник.

– Хорошо. – ответила та. – Иди, Лива, с господином учителем. Ружена, останешься со мной?

– Да, мамочка.

Лива устремилась прочь с учителем танцев.

– Постой, Лива! – воскликнула госпожа Белослава.

Лива и Берислав остановились, и девушка повернулась к матери с очень терпеливым выражением лица.

– Веди себя прилично! – строго сказала ей мать. – Помни о девичьей чести!

– Хорошо, мамочка! – ответила Лива совершенно ангельским голосом, наивно хлопая глазками и делая глубокий реверанс.

Берислав рассмеялся.

– Теперь я могу идти? – осведомилась очень послушным голосом Лива.

– Можешь. Иди!

Лива упорхнула вместе с учителем танцев.

– Одна сестра от другой не отстаёт. – констатировал Роальд.

– А какая от какой? – быстро спросила Ружена.

– Обе друг от друга! – ответил Роальд, и, повернувшись к мужчине в белом колпаке, спросил:

– Что у тебя, Норд?

– Могу я обратиться к госпоже Белославе?..

– Ну разумеется!

– Госпожа Белослава! – волнуясь, заговорил Норд. – Дети в нашем пансионе получили ваш пряник на десерт. Каждому досталось по небольшому кусочку. Всем очень понравилось!

– Но, видите ли… – быстро переглянувшись с первым советником, пробормотала госпожа Белослава.

– Да нет же! – нетерпеливо воскликнул Норд. – Я не прошу у вас новых пряников! Просто мы прямо сейчас решили заняться с детьми выпечкой, и очень бы хотели, чтобы вы провели у нас мастер-класс!

– Ах, это! – облегчённо сказала госпожа Белослава. – Да с удовольствием!

– Вам ведь не жаль для нас своих профессиональных секретов?

– Ни в коем случае! Идёмте! – решительно заявила госпожа Белослава. – Ружена, дай мне руку.

Все трое удалились.

Глянув им вслед, первый советник развернулся и вместе с Амидарой и своим секретарём вошёл обратно в сад, через который лежал путь в Птичий парк.

За первым советником и Амидарой потянулись ещё несколько просителей, смиренно ожидавших такой возможности чуть поодаль у стены.

Ружена, выворачивая на ходу шею, проследила за тем, как уходят Роальд и Амидара. Они оживлённо заговорили, и девушка при этом даже взяла первого советника под руку.

Это очень не понравилось Ружене.

Жгучее чувство ревности ударило ей в сердце и вызвало прилив сердитых слёз.

Госпожа Белослава тихонько сжала дочери руку, и, наклонившись, шепнула ей на ушко:

– Тс-с, детка, не волнуйся! У неё к нему дело, и не более того!

– Мама, ты это… Как ты это?!.. – шепнула Ружена смущённо.

– Ах, детка, я ведь всё вижу. И всё чувствую! – ответила госпожа Белослава с понимающей улыбкой, и на сердце у Ружены стало немного полегче.

– Ну почему я такая маленькая!.. – пробормотала она.

– Потому что всему своё время! – ответила ей мама.

– Время! Оно тянется так медленно!..