Ч и н о в н и к (Позднякову). Иван Петрович, вы у меня со стола никаких бумаг не брали?

П о з д н я к о в (не вдруг). Это вы мне?

Ч и н о в н и к. Да что с вами, Иван Петрович, помилуйте? Я говорю, бумаг с моего стола никаких не брали?

П о з д н я к о в (невпопад). Да-да… Там. (Машет неопределенно рукой).

Ч и н о в н и к (поворачивается к своему соседу, крутит пальцем у виска. Тот хихикает. Копается в своих бумагах, очевидно находит ту, которую искал, и удовлетворенно кладет ее перед собой).

С о л д а т (входит в присутствие, проходит до середины). Иван Петрович, вас требует начальник. (Уходит).

Поздняков собирает бумаги, укладывает их в папку, смотрит в зеркало и остается собой довольным. Выходит в дверь, ведущую в приемную.

Я в л е н и е т р е т ь е

Т р о щ и н с к и й (в напудренном парике, в простом ежедневном мундире), П о з д н я к о в (осторожно входит, останавливается у порога, низко кланяется).

Поздняков почтительно подходит к столу.

Т ро щ и н с к и й. Подойди

Т р о щ и н с к и й. Давай бумаги. (Просматривает бумаги и молча кивает головой, отпуская секретаря).

Поздняков мнется и не уходит.

Т р о щ и н с к и й. Ну, что еще? Говори.

П о з д н я к о в (решаясь). Ваше превосходительство! Дозвольте обратиться с нижайшей просьбой…

Т р о щ и н с к й. Что такое?

П о з д н я к о в. Дозвольте вступить в законный брак.

Т р о щ и н с к и й. Здравствуйте! (Молча смотрит на своего секретаря, наконец выговаривает). Озадачил ты меня, братец ты мой! Не ожидал я от тебя такого пассажа…

Поздняков перепуган и стоит ни жив ни мертв.

Т р о щ и н с к й. Сколько тебе лет?

П о з д н я к о в. Двадцать пять.

Т р о щ и н с к и й. Э —эх, братец! Обождал бы малость самую.

П о з д н я к о в (осипшим голосом).ьКак прикажете…

Т р о щ и н с к и й. Как этак вдруг жениться? Самую бы малость обождал.

П о з д н я к о в (сам не ожидая от себя такой решительности). Сколько малость, ваше превосходительство?

Т р о щ и н с к и й. Ну, пять лет бы обождал.

Пораженный Поздняков раскрыл рот и замер на месте.

Т р о щ и н с к и й. Да ты не пугайся! Я же запретить не могу. Только жалко… Уж какой же ты будешь секретарь, коли женишься?

П о з д н я к о в. Помилуйте, ваше превосходительство, я…

Т р о щ и н с к и й. Знаю, знаю… Ты вот не знаешь. Жена, семья, дюжина детей, возня, хлопоты, заботы… Один в жару, у другого – желудочек, у третьего – под ложечкой, у четвертого неведомо что… Крестины, да всякие там именины. И всякая такая канитель… Настоящий чиновник тот, кто бобыль! Я тебя за то и взял… За твое одиночество… Ну что ж делать! Мне что ж… Тебе же хуже. Будешь неаккуратен – другого возьму.

П о з д н я к о в. Я докажу вашему превосходительству. (Храбро) Изволите увидеть, я буду еще пуще радеть.

Т р о щ и н с к и й. Увидим… Когда же свадьба?

П о з д н я к о в. Когда изволите?

Т р о щ и н с к и й. Да уж коли не хочешь малость обождать, так женись скорей, потому что будучи мужем все-таки станешь лучше служить, чем теперь. Теперь, поди, у тебя в голове базар, ярмарка, мозги-то небось кверху ногами. Нет, уж поскорей женись.

П о з д н я к о в. Как прикажете.

Т р о щ н с к и й. Ну, там как можно!.. Два раза в году следовало бы позволить венчаться, этак-то сколько бы свадеб не состоялось. Иной бы собрался жениться, да успел бы двадцать раз одуматься, если бы венчали только первого января да первого июля… Ну так заходи ко мне на квартиру послезавтра, свадебный подарочек получишь… единовременное пособие в размере годового жалованья.

П о з д н я к о в (