Девушка в легком халатике на голое тело побледнела и испуганно посмотрела на меня:

         - Это правда? Ирма, у вас действительно так гнусно обращаются с женщинами?

         Я тяжело вздохнула:

         - Не со всеми. Только с определенным классом.

         - То есть, я…

         - Угу, Зоя. Ты поняла все верно. Ты, как незаконнорожденная, бастардка, то есть, была бы здесь совсем бесправной. А магия… Да, магия здесь есть. Чтоб ее.

         - Милая, ты опять ворчишь.

         Тихое злое рычанье, как у разъяренной, но пока еще не собирающейся кидаться дворовой собаки, и в зеркале подруги появляется хорошо знакомая мне фигура черного мага. Глаза моей золовки, погасшие было, загораются вновь:

         - Это и есть твой муж, Ира?

         - Вот уж совсем в этом не уверена. Особенно теперь. Варт, ты действительно мой муж? Милый, поработай моделью. Пусть Зоя тебя со всех сторон оценит.

         Голос подруги просто сочится ядом. Была бы змеей – ужалила бы насмерть. Видно, что она доведена до предела, а значит, в любой момент может начаться грандиозный скандал. Вартариус, думаю, это тоже прекрасно понимает, но ему, похоже, нравится дразнить жену.

         Обернувшись к зеркалу, словно выполняя просьбу жены, мой бывший супруг вежливо кивает мне в ответ на мое почтительное приветствие и окидывает равнодушным взглядом мою родственницу.

         - Сестра Антона? Та самая, что подложила тебе голову?

         Все. Два вопроса, адресованных мне, причем в ответах черный маг не нуждается. После этого Вартариус отворачивается от нас с Зоей, наклоняется к Ире, и картинка исчезает. Сеанс закончен.

Ирина:

         - Какой еще вечер? Варт, мы только недавно там были! Я скоро этого твоего Императора и весь его дурацкий двор и в темноте наощупь узнавать начну!

         - Солнышко, эльфийские послы требуют полного двора. Ты понимаешь, что отказать им нельзя?

         - Не понимаю. Как и термин твой. Что за полный двор?

         - По обыкновению, ну или если хочешь, давней традиции, возле Императора, кроме советников и министров, практически постоянно находятся только военные, карьеристы и члены его семьи. Всё. Это так называемый неполный двор. Больше Императору никого и не нужно. Но во время различных торжественных приемов, вручения доверительных грамот послами, балов, устраиваемых в честь каких-либо отличившихся деятелей или подобных важных событий принято собирать всю высшую аристократию, дабы показать пышность двора.

         - Ясно. Блеск и нищета куртизанок.

         - Прости, что?

         - Пускание пыли в глаза, вот что. Правильно я понимаю, что мне надо там быть, потому что я – твоя жена и герцогиня?

         - Именно, родная. Единственное…

         - Что?

         - Тебе надо будет прибыть туда обязательно в сопровождении кого-нибудь из так называемых фрейлин.

         - Э… Варт, счастье мое, ты не перегрелся случаем? Какие фрейлины? Я не принцесса, вообще-то.

         - Это общее название. Нужна будет женщина или девушка, которая будет находиться возле тебя неотлучно и в любую минуту сможет по твоему требованию принести тебе напиток или, допустим, подержать веер, пока ты танцуешь.

         - Ясно. Девочка на побегушках. Сплошное подай-принеси. И кого же ты хочешь впихнуть на эту незавидную роль?

         - Были бы здесь дочери Шонары и Ульвиры, было бы проще. Им по статусу положено присутствовать на таких мероприятиях, но они еще не доросли до свободного передвижения по залу и общения с себе подобными. А так, увы, придется ограничиться той, что мыла окна.

         - То есть твоей кузиной? Не кривись так. Почему увы? Очень миленькая девочка, особенно если ее приодеть. Или ты хочешь сказать, что на подобные мероприятия бастарды и их дети ни в коем случае не допускаются?