Раньше мне удавалось избегать этого, противостоять ему. Но получится ли сейчас, когда проклятая истинность делает из моей воли пластилиновую амёбу? Ведь даже сейчас, споря и зубоскаля, я хотела, чтобы Локтар выкинул к чертям этот стол между нами. Желала, чтобы он схватил меня, прижал к себе, как тогда, в переулке у его агентства. И я больше чем уверена, что мы нашли бы применение и малютке дивану, и столешнице. И испробовали бы на прочность полки стеллажа.

Вспыхнув от картинок, что пронеслись в голове, я резко вскочила и огляделась, пытаясь прийти в себя. С этой чёртовой истинностью нужно что-то делать. Была бы мама рядом, я бы обязательно обратилась к ней, она бы точно что-то придумала. Нашла бы средство, как заглушить эту связь.

Но пока придётся испытывать себя на прочность и применять все те методики успокоения, которым я столько лет обучала посетителей приюта.

Забрав из ящика комода заряженную колоду карт, я рванула на выход. По пути бросила взгляд в зеркало и резко притормозила. Я выглядела так, будто меня только что знатно отымели. Глаза осоловело блестели, на щеках играл румянец, чего со мной уже несколько лет не случалось. Даже волосы торчали растрёпанной копной.

– Да что со мной происходит-то?!

Причёску я приводила в порядок уже по пути в холл. Чем быстрее я закончу дела с Реем, тем быстрее избавлюсь от его присутствия рядом. А значит, не сорвусь и не выдам себя.

Пролетая мимо ресепшен, я краем глаза заметила Дору. Подруга забилась в дальний угол, в неприметное кресло за большим кустом фикуса. И растерянность, что сквозила в её отсутствующем взгляде, кольнула сердце тревогой.

– Хорошо, Кай… – донеслось до меня, когда я уже сделала шаг на улицу.

Кай?! Какой ещё Кай? Нет у неё среди друзей никаких Каев! Я уже хотела развернуться и допросить мисс Гривс на предмет общения не с теми вампирами, но меня за локоть подхватил Рей. Оттолкнувшись от стены, он буксиром потащил меня к чёрной с фиолетовыми искрами машине.

– Ты что творишь?

Я попыталась вырваться, но хватка у Рея была под стать его деловой сноровке – бульдожья.

– Да я ж тебя знаю. У тебя концентрация внимания как у рыбки. На тридцать секунд, – недовольно пробурчал Локтар, открывая мне дверь. – Садись, а то мы никогда отсюда не уедем.

– Если ты продолжишь меня оскорблять, мы с места не сдвинемся! – Выдернув локоть, я гневно посмотрела на Спелера. – Я не твоя собственность, не твоя служанка, рабыня… или на каких условиях у тебя народ работает? Если ты не будешь относиться ко мне с уважением, то никакой уговор с главой моего клана не заставит меня работать на тебя. Я себя не на помойке нашла!

Рей отступил на шаг и окинул меня серьёзным, вдумчивым взглядом. Предательские мурашки с радостью пустились в забег по телу, заставив передёрнуть плечами. Это совершенно не та реакция, какую я должна была сейчас выдать. Я злилась на этого наглеца, а не хотела его поцеловать!

– Хорошо, прости, – внезапно произнёс Локтар, и ни в его глазах, ни в голосе не осталось и следа от сарказма. – Я так привык к тому, что ты ведёшь себя как дикобраз, что на инерции продолжил общаться с тобой как в универе. Приношу искренние извинения. Мир?

Он протянул руку, предлагая рукопожатием начать новый этап наших отношений. Я с опаской вложила ладонь в его и в удивлении вскинула на Рея глаза. Его ледяная кожа от моего прикосновения моментально нагрелась, а меня окатило новой волной притяжения. Только чувствовалось это так, будто эмоция была не моя – пришедшая извне.

–Хм, интересный эффект.

Рей поспешно выдернул ладонь и, развернувшись, обошёл капот машины. Остановился у водительской двери и бросил на меня изучающий взгляд.