Такое бесцеремонное разглядывание привело меня в оторопь. Я знал, что это всего лишь животное, пусть и большое. Но чтоб во взгляде неразумного существа увидеть любопытство и ожидание? Честно говоря, я был не готов к такому. А тут…

Конь оторвался от кормушки и поднял голову. Теперь его глаза смотрели на меня свысока. С интересом, с легким вызовом, как мне показалось. Бред! Ну какие эмоции могут быть у животины?

Пару минут мы стояли и смотрели друг на друга. Рыжий медленно опустил голову и немного вытянул нос в мою сторону. Странно… Передо мной стояла махина, выше меня ростом, а у меня не было ни капли страха. От коня веяло дружелюбием и любопытством.

Я тихонько поднял руку и отодвинул щеколду. Все мое тело было готово отшатнуться при малейшем резком движении Раритета. Но он даже не переступил ногами, лишь ноздри дрогнули, раздуваясь.

Медленно приотворив дверь денника, я заглянул в образовавшуюся щель. Конь спокойно стоял, слегка взмахивая хвостом. Ну что, рискнем? Я приоткрыл дверь шире и встал в проеме. В животе забегали мурашки, а ноги стали ватными. Сейчас эта зверюга как ломанется в открытую дверь… и мамина больница станет мне родным домом на ближайшие полгода.

Но – странное дело. Конь навострил уши и всего лишь доверчиво протянул ко мне свой мягкий нос. Моя рука сама поднялась и ладонь легла на бархатистое белое пятнышко между ноздрей. Кожу запястья защекотало мягкое дуновение. Рарик шумно выдохнул и слегка поддал мою ладошку, словно пожал мне руку.

– Привет, хороший.

Я даже удивился своему голосу. Так получилось дружески и нежно. Никогда не думал, что умею так говорить. Всегда считал, что такие телячьи нежности – это только для девчонок. А поди ж ты, для этого рыжика у меня нашлось подходящее выражение.

Я сделал полшага вперед, и голова коня поднялась мне на плечо. Рарик доверчиво прижался щекой и, как мне показалось, довольно вздохнул. Это было так необычно, но почему-то совсем не страшно.

Немного поворачиваю голову и взгляд упирается во внимательный глаз коня. Надо же! Оказывается, у лошадей зрачок не круглый. Он вообще не похож на человеческий. Во-первых, он горизонтальный. А во-вторых, его край не имеет ровной границы. Больше всего мне это напомнило ложноножки амебы – нам показывали картинки на уроках биологии. Только, что не шевелящиеся.

Такой странный, живой… даже не знаю, как назвать. Кристалл, что ли? Я разглядывал это чудо природы и вдруг…

Я не понял, то ли у меня закружилась голова, то ли я просто выпал на какое-то мгновение из реальности… Опаловая бездна окружила мое сознание и потянула в беззвучную глубину. Вокруг заклубился туман, через который я скорее почувствовал присутствие рядом кого-то большого и очень надежного. Как-будто ты прижимаешься к крепкому плечу сильного и доброго человека.

Сколько продолжалось мое оцепенение, я не понял. Очнулся от толчка в щеку, которым Раритет наградил меня, видимо, привлекая мое внимание. И тут же возникли посторонние звуки, которыми, как я уже заметил, была постоянно наполнена конюшня.

– Кирааа! – донеслось из глубины здания.

Пришлось оторваться от Раритета и идти через весь длинный проход к двум фигурам на другом конце коридора.

Мама вышла из кабинета тренера со шлемом в руках. Ну конечно! Какой-то бархатный котелок с козырьком. Да еще и с круглой кнопкой на макушке. Кошмар! Он еще и с красной подкладкой. Ну ваще! Это же девчоночий прибамбас. Нафига мне такое счастье?

– Это шлем для верховой езды. Надевай! – родительница сунула мне в руки черную полусферу.

Сама она уже красовалась в розовой каске с лошадкой на левой от козырька стороне. И, как мне показалось, была весьма довольна собой.