Отсутствие сна всё больше давало о себе знать. Чтобы хоть как-то прийти в себя Алекс заказал две чашки крепкого кофе.

– Ну, как поездка? – Константин сидел напротив и попивал свою любимую кружку светлого пива. – Честно говоря, не ожидал, что ты вернёшься так скоро. Конференция ведь запланирована на два дня, разве нет?

Алекса поражала осведомлённость его друга. Ещё день назад ничего не знал даже о командировке. Он сам ему сказал, вот также, как и сейчас, сидя за этим столиком в кафе. А сегодня был в курсе всей его поездки. Проницательности Константину было не занимать.

– Я же обещал, что верну машину сегодня. Материала собрал достаточно. Статья уже практически готова. Осталось лишь проверить некоторые факты.

– Ну вот! – Константин явно был огорчён. – А я ведь ещё не подыскал тебе подходящую кандидатуру для вечера в ресторане. Кстати, Инесса уже с утра тобой интересовалась. Может, всё-таки подумаешь о моём предложении?

Алекс не реагировал. Он устало сидел в кресле, лишь слабое движение брови выдавало его угрюмость.

– Ладно, ладно – умолкаю. Вижу сегодня ты не в духе, впрочем, как и всё последнее время. Да ты мрачнее тучи. Что произошло во время командировки? Тебя что-то беспокоит? Или кто-то! Да, вижу, здесь пахнет женщиной, – чрезвычайно удовлетворённый своей догадкой, он откинулся на спинку стула. – А ну-ка признавайся, кто на сей раз разбил твоё сердце?! – Константин подпрыгнул со своего места, довольный самим собой.

– Никто его не разбивал. Ты мне лучше скажи: бывало ли с тобой нечто подобное – живёшь долго сам по себе, и вроде бы всё устраивает: и положение, и место, и город, квартира, куда приходишь каждый вечер, работа. И тут вдруг понимаешь, что всё это – ненастоящее, как будто это не твоя жизнь, не то, что всё время было нужно. И город этот кажется другим, и люди, в которых всё больше разочаровываешься. Ты понимаешь, что в этом мире нельзя быть одним, обязательно нужен кто-то, на кого можешь опереться.

– Надеюсь, это не касается твоих друзей? На меня ведь ты всегда можешь положиться. Честное слово, чувствую, дело здесь пахнет женщиной. Ещё немного, и у тебя окончательно поедет крыша. – Константин нагнулся над самым столом и пристально посмотрел своему собеседнику в глаза. – Тебе срочно нужен отпуск.

Алекс утомлённо откинулся на спинку кресла.

– Наверное, ты прав.

Розовый Фиат стоял перед самым кафетерием.

– Спасибо за машину. Возвращаю в целости и сохранности.

– Моя дорогая! Как ты без меня всё это время? – Константин бережно провёл рукой по гладкой крыше автомобиля. – Подожди, а что это там?

Распахнув дверцу машины, Константин извлёк с заднего сиденья внушительную сумку.

– Духи! И достаточно недурные. Похоже, моя теория подтверждается.

На несколько мгновений воцарилось молчание. Алекс стоял рядом в растерянности и не знал, что сказать.

– У неё хороший вкус. Эта девушка мне уже определённо нравится. Познакомишь? – ироническая усмешка не сходила с его уст. – Где вы встретились, на конференции?

Если Константин чем-либо заинтересовывался, то он мог целый день приставать с расспросами, пока окончательно не добивался своего.

– Да, но это не моя девушка. Мы, собственно говоря, не знакомы.

– И как её зовут?

– Ольга…

– А говоришь, не знакомы. У тебя с ней уже что-нибудь было?

– Прекрати задавать идиотские вопросы.

– Это из-за неё ты сегодня сам не свой?

– Может, хватит!

– Ладно, молчу. И всё же тебе нужно вернуть ей эту сумку.

– Ты хочешь, чтобы я сделал это прямо сейчас?

Константин многозначительно посмотрел на своего друга.

– Можешь вновь воспользоваться моей машиной. Жду тебя через несколько дней, и ни часом раньше. Шефа я беру на себя. Приятно тебе провести время, отдыхай. Надеюсь, ты её ещё застанешь.