– Экскурсия наверняка затянется. Очень жаль, что вы на неё не попадаете.

– Почему же? Вообще-то я и не собиралась. Это для гостей. Кстати, советую вам прокатиться.

– Нет, спасибо. Редактор ждёт материал уже завтра утром, так что мне необходимо поторопиться.

– Ну что же, очень жаль, – она в очередной раз обеспокоенно посмотрела на скопившийся транспорт.

– Могу вас подвезти – у меня есть машина.

Ольга с искоркой иронии окинула взглядом своего собеседника.

– Не здесь, чуть дальше. Даже не возражайте, считайте, что это благодарность слушателя за великолепный доклад.

– Да ладно, признайтесь – вам же было скучно. – Ольга насмехалась над ним.

– Только не в вашем случае.

И всё же она поддалась. Уже через минуту они огибали длинную вереницу машин.

– Так вы здешняя?

– Не совсем.

Алекс решил, что девушка просто не хочет говорить на эту тему, поэтому дальше они пошли молча. Он хотел взять большую сумку, но Ольга отказалась.

Мороз щипал нос и щёки, но Алексу это было даже приятно. Впервые за последнее время он чувствовал себя хорошо.

«Тебе нужно проветриться. Свежий воздух приведёт все чувства в порядок», – давно убеждали товарищи.

«Зря их тогда не слушал. Ведь это действительно помогает!»

Он сделал глубокий вдох и почувствовал, как тело наполнилось свежей прохладой.

– А здесь хороший воздух.

– Рядом хвойный лес. Это вам не столица – там, наверное, и парка порядочного нет.

Алекс почувствовал укор в её словах, как будто это была его вина – отсутствие хорошего озеленения в городе. Но нет, это была шутка – глаза Ольги буквально искрились от смеха.

– Неужели? Вы никогда там не были?!

– Я училась в столице.

– И вам не понравилось?

– Я не чувствовала себя там как дома.

Воцарилось молчание, но Алекс ждал. Вряд ли стоило лезть в такое время с лишними расспросами – если захочет, то сама всё расскажет. Ольга некоторое время напряжённо всматривалась в дорогу. Наконец, она сдалась:

– Понимаете, это большой город с большими возможностями, но там ты всем чужая, и они для тебя – чужие. Там можно сделать карьеру, но по-настоящему всю прелесть жизни понимаешь лишь в местах, подобных этому. Там будто жизнь застыла под пеленой постоянной суеты, отношений, не всегда искренних. А здесь всё у всех на виду – лицемеры попросту не выживают.

Алекс сообразил, что со столицей в её жизни связано какое-то большое разочарование, возможно – в ком-то из её знакомых. Так или иначе, он не разделял её мнения, хотя и спорить не собирался. На горизонте показался автомобиль, и он был рад сменить тему.

– Вот и моя машина, – розовый Фиат стоял у обочины. – Столичный синдром – всегда заботиться о том, чтобы твой транспорт был доступен везде и при любых обстоятельствах.

– Хороший вкус, – по широкой улыбке на лице Ольги Ивлиев понял, что она всё ещё над ним смеётся.

– Вообще-то она не моя. Это Фиат моего друга.

Ольга продолжала стоять у двери и с интересом наблюдала за своим собеседником.

– Честное слово! – он чувствовал её недоверие.

– Ваш друг так просто дал вам свою машину?

– Как видите не все жители столицы лицемеры и лжецы.

– Я совсем не это имела в виду.

Внушительная сумка на коленях мешала устроиться поудобнее.

– Разрешите. – Алекс всё же забрал сумку и переложил на заднее сиденье. – Думаю, так будет лучше.

– Спасибо. Кажется, у вас ко мне какое-то дело?

Он уже успел позабыть о своём плане и несколько замялся в нерешительности.

– Дело в том, что мне нужен свежий материал по работе съезда и потому я решил обратиться к вам.

– Не понимаю, чем именно могу помочь? Думаю, лучше было бы взять интервью у организаторов. Поверьте, они могут рассказать очень много интересного. Знаете, я прямо сейчас вас им представлю.