– Почему-то мне кажется, что без Виктора Северина здесь не обошлось, – произнёс он, и Лея невольно вздрогнула.

– Что тебе известно о Викторе Северине? – вырвалось у Андрея.

– А тебе? – пришелец устремил на своего спутника внимательный взгляд, от которого Андрею стало не по себе, но он быстро овладел собой и понял, что теперь нужно хоть что-то сказать.

– Это человек, который проиграл президентские выборы, и теперь винит во всех своих бедах шиммерианцев, – равнодушно ответил он.

– Исчерпывающий ответ, – то ли с иронией, то ли всерьёз изрёк Айли и задумался.

– Хоть раз в жизни ты сказал правду, – поддела Андрея девушка.

Он недовольно поморщился. Видно, сам чувствовал, что счёт стремительно растёт, и не в их пользу. «Долго ещё он будет медитировать? – с раздражением подумал парень. – Да уж, попали мы в переплёт… А всё чёртова самонадеянность Виктора. Допустим, Рик не отличается великим умом, и это очевидно. Но следовало ли на основании его симпатии к Айли делать вывод, что посол – такой же идиот? Судя по всему, пришелец давно раскусил Гонсалеса, и не шибко его жалует. И что теперь?» Перспектива близкого общения с шиммерианцем Андрея не радовала. Он чувствовал в Айли опасного и осторожного противника, и не был уверен, что сможет его переиграть – даже на своей территории.

Взгляд его скользнул по телу Айли. Серебристая одежда инопланетянина – то ли костюм, то ли комбинезон – была довольно узкой, но не настолько, чтобы дать ответ на вопрос, который давно мучил Андрея: какого пола это странное существо? Фигура у него была скорее мужская, хотя слишком тонкая для земного мужчины, а идеально правильные черты лица – скорее женские. И даже голос какой-то неопределённый. «Принесло же тебя на мою голову», – мысленно выругался Андрей.

– Вот мы и познакомились, – с лёгкой улыбкой произнёс Айли, выйдя из оцепенения.

– Многообещающее начало, – улыбнулся в ответ Андрей. Им снова овладело привычное дурашливое настроение. – Надеюсь, тебе не придётся каждый день спасать наши жизни?

– Я пока ещё не настолько хорошо знаю людей, чтобы ответить на твой вопрос.

– Хм… У тебя оригинальное чувство юмора.

– Я не знаю такого чувства, – Лее показалось, что во взгляде пришельца промелькнула растерянность.

– Чувства юмора – это когда говорят забавные вещи, – пояснил Андрей.

– Я говорю правду. Ты находишь это забавным? – удивился Айли. Или сделал вид, что удивился.

Слушая этот диалог, Лея не знала, что и думать. В иные моменты ей казалось, что Айли просто играет с Андреем, как кошка с мышью. Да и в самом облике шиммерианца было что-то кошачье – некая пугающая мягкость, за которой могли скрываться острые коготки.

– Наверное, у вас возникли ко мне вопросы? На территории посольства есть красивый парк – предлагаю переместиться туда и продолжить наше общение.

«И попробуй отказаться от твоего предложения», – сердито подумал Андрей. Парк действительно был хорош. Айли провел их в уютную беседку, окруженную цветущими деревьями. Несколько минут они сидели молча. Похоже, посол вслушивался в пение птиц, и это доставляло ему эстетическое наслаждение. Его облик излучал умиротворение, а во взгляде светилась безмятежность. Лея отметила, что в присутствии посла Айли ею тоже начинает овладевать созерцательная расслабленность. Но на Андрея эта внеземная хворь, кажется, не действовала – он постоянно ёрзал на месте, чем выдавал своё нервозное состояние.

– Задавайте свои вопросы, – сказал Айли, устремляя на них внимательный взгляд, который мог бы показаться издевательским, если бы не мягкая доброжелательность, звучащая в голосе шиммерианца.