Я с удовольствием согласилась. Но у меня была загвоздка – не знала, что мне надеть для такого случая. Единственное нарядное платье в моем гардеробе было летним, с короткими рукавами, а на улице стояла зима. Поломав себе голову, я поняла, что особого выбора у меня нет – нужно было либо надевать свитер-«лапшу» с джинсами, либо это платье «в талию» из фиолетового сатина с мелкими цветами, которое мне очень шло.

В поединке со свитером победило платье – я подумала, что должна выбрать то, в чем буду чувствовать себя лучше. Бог с ним, что платье летнее и с глубоким декольте – в ресторане наверняка будет жарко. Кроме того, обязательно начнутся танцы и легкое платье придется кстати. Один бемоль – нужно будет надеть зимние сапоги, которые не идут с ним, но ничего более подходящего у меня все равно не было. Я успокаивала себя тем, что они были довольно элегантными, на высоком каблуке. Все вместе может сойти за «новый стиль», ведь мода так капризна…

Я воодушевилась. Какое всегда наступает облегчение, как только принимаешь правильное решение!

Быстро приняла душ, натянула на себя платье, подкрасилась, распустила волосы. Взглянула на себя в зеркало критическим взглядом. Снисходительно подумала: «Сойдет!» Надела черные сапоги «на шпильке», накинула пальто, меховую шапку и отправилась на троллейбусе в «Европу».

Владимир уже ждал меня в холле. Быстро окинул меня оценивающим «мужским» взглядом. Меня это рассмешило. Как все-таки все мужчины похожи!

Мы поднялись на второй этаж, где его сестра уже сидела за столом в окружении друзей. Она была копией своего брата, только в женском варианте. Необыкновенно красивая женщина – с роскошными темными волосами по плечи, огромными черными глазами, чарующей улыбкой.

Володя представил нас друг другу. Сестру звали Мария. Она встретила меня очень просто и радушно, воскликнула, округлив глаза:

– Ой, Вовка, где же ты отыскал такую красавицу?!

Было видно, что брату очень понравилась ее реплика. Он смотрел на меня с восхищением, с явным удовольствием. Рассмеялся:

– Места знать надо!

Мы познакомились с сестрой поближе. Она была очень милой и доброжелательной. Я сразу подпала под ее шарм, точно так же, как и под Володин.

Они приехали с Украины, из Черновиц, как рассказала мне Маша, но уже давно живут в Ленинграде. Она дала мне свой телефон и адрес, сказала, что одобряет выбор брата и надеется видеть меня часто.

Начались танцы. Володя заказал оркестру «Хава нагилу». Маша задорно пустилась в пляс, а за ней и мы. В танце он не спускал с меня глаз, ловил мои руки. Мы веселись и дурачились, как дети.

Внезапно я почувствовала себя счастливой. Абсолютно счастливой. Как будто я ждала этого момента всю свою предыдущую жизнь, и вот он наступил! Спроси меня почему, я не смогла бы объяснить. Просто мне было очень хорошо рядом с ним, легко, радостно и свободно. Я чувствовала себя в своей «стихии», забывая обо всем на свете.

Контакт и с другими членами его семьи возник мгновенно, как будто я знала их вечность. Как будто они были моей семьей. Самое удивительное, что это ощущение «семьи» у меня осталось к этим людям по сегодняшний день, несмотря на прошедшие годы и на огромное расстояние, которое всех нас теперь разделяет.

С того вечера мы начали видеться с Володей каждый день. Я открывала его новые и новые достоинства, которые восхищали или трогали меня. Добрый, отзывчивый и всегда веселый характер, и это несмотря на неприятности, которые возникали у него то здесь, то там. Неизменное чувство юмора и оптимизм, которые меня всегда так притягивали к людям.

Владимир сказал мне, что ему 19 лет и что он работает в «Союзпушнине». Столько же лет было и мне! Он выглядел намного старше, но для меня это не имело никакого значения, так же, как и его социальное положение. Главным были только чувства, которые он у меня вызывал. Они возникли почти сразу.