– Противная, глупая собака! Я зову ее, зову-зову, а она не идет! – проворчала, надувшись, Лена.

Я не стала ничего рассказывать ей про мои тайные ночные походы во двор. Интуиция подсказывала мне, что она не должна этого знать, даже будучи моей лучшей подругой. Впервые я что-то скрыла от нее. Почему – я не смогла бы себе этого объяснить, но я так чувствовала. Это был только наш с Рыжиком секрет, негласный пакт дружбы и преданности, который мы заключили глазами.

Ночью я повторила ту же операцию, что и накануне. Но уже больше не боялась ночи и холода – была уверена, что Рыжик ждет меня и защитит в случае чего. Теперь он мгновенно появлялся, как только я выходила из подъезда.

Так продолжалось несколько ночей. Но тут мама стала замечать, что из холодильника ежедневно исчезает еда. Хоть я и старалась каждый раз брать что-то разное, чтобы это не бросалось в глаза, но у мамы был «наметанный глаз». Она не верила в то, что у меня внезапно проснулся «страшный» аппетит. Я была тщедушным ребенком, постоянно отказывающимся от еды. Люто ненавидела борщи и курицу, которыми мама постоянно пичкала меня, и вообще ела очень мало.

Мама «прижала меня к стенке», и мне пришлось сознаться, для кого я беру еду. Рассказала честно – было необходимо уговорить ее давать Рыжику что-то поесть каждый день. Скрыла лишь то, что спускалась к нему по ночам, иначе мама пришла бы в ужас и было бы много крика. И, без сомнения, она бы привязывала меня перед сном к кровати.

Я очень надеялась, что мама все поймет и сжалится над песиком. Убеждала ее, как важно, чтобы Рыжик не умер с голода. Зимой ему нужно было много сил, чтобы бороться еще и с холодом. К счастью, мои первоначальные опасения не оправдались – мама согласилась подкармливать его! Хоть и под ее контролем.

С того времени Рыжик каждое утро провожал меня с мамой в школу. И вместе с ней возвращался во двор. Мама давала мне для него оставшуюся от ужина еду, мясные и куриные кости. А он ел абсолютно все, даже простой хлеб, благодарно виляя хвостом. Я была счастлива.

Мы с Рыжиком стали неразлучны. Теперь он всегда мгновенно отзывался, как только я звала его. Но мне хотелось сделать для Рыжика что-то большее. Он стал для меня родным, ну, просто, как брат. Подумав, я решила серьезно поговорить с папой, когда он вернется с работы. Вечером, после моих долгих уговоров, он, наконец, согласился, чтобы я привела песика в квартиру.

Приведя своего любимца домой, торжественно представила папе. Папе он понравился! Я пришла в восторг, хотя и раньше в этом ни на минуту не сомневалась.

– Умные глаза, хороший пес. Дворняги часто очень умные собаки, – сказал папа и погладил его.

Рыжик сидел напротив нас, благодарно переводя взгляд то на него, то на меня, поднимая ушки в такт нашим словам, приоткрыв рот, как будто улыбаясь. Даже моя мама сдалась – он был таким удивительным, таким трогательным существом с совсем «человечьими» глазами.

Я безумно радовалась тому, что Рыжик так успешно вошел в семью. Приготовила ему миску с едой, а в другую налила воды. Втайне лелеяла мысль, что Рыжик окончательно покорит моих родителей, и они оставят его жить вместе с нами, навсегда.

Но оказалось, что радоваться было рано. Вскоре возникла огромная проблема.

Прошел примерно час безмятежного покоя, и затем на лестничной площадке послышался шум. Видимо, пришли соседи.

Рыжик мгновенно бросился к входной двери и залился таким сильным лаем, что остановить его было невозможно! Это продолжалось несколько минут, пока шум на лестнице не прекратился. Потом это повторилось еще раз, когда кто-то снова появился на лестнице. Я старалась успокоить Рыжика как могла, но ничего не получалось.