Беседуя, друзья обошли вокруг озера и вернулись к шатру, который установили для них на берегу.

Габи и Элле успели накрыть походный стол и вскипятить на костре чай. Генрих решил поговорить о своем чувстве с Габи, она казалась более решительной, чем сестра. Отозвав ее в сторону, принц признался, что никогда в жизни не встречал таких девушек, как они с Элле.

–Мне радостно слышать это, Ваше высочество. Мы с Элле тоже говорили об этом. Наши сердца открыты для Вашей любви. Но существует большая проблема. Мы не должны разлучаться никогда в жизни. И мы обе любим Вас, и Вы любите нас обеих. Так не должно быть. Я не знаю, как решить эту загадку. Вам стоит поговорить с нашим отцом. Он знает больше и сможет Вам помочь.

Уже совсем стемнело, когда они вернулись в замок. Генрих рвался поговорить с главным лесничим сразу же после ужина, но тот не вышел к столу. Пришлось отложить этот разговор на другой день.

–Послушай, Феликс, давай сегодня ночью проследим за Айдекс. Вдруг она опять пойдет в Центральную башню.

–Давай. Но навряд ли.

Они всю ночь провели во дворе, высматривая Айдекс. Когда небо стало светлеть на востоке, было решено пойти спать, отложив свои ночные прогулки на следующую ночь.

Однако этому не было суждено осуществиться. Днем главный лесничий Карл сам подошел к принцу:

–Ваше Высочество, я хотел бы поговорить с Вами.

–Я тоже хочу поговорить с Вами, Карл.

–Тогда, прошу Вас.

–Господин главный лесничий. Я прошу Вашего согласия. Я хочу предложить Габи и Элле быть моими гостьями в королевском дворце на этот год. Я намерен жениться на одной из Ваших дочерей. Я люблю их обеих, но мне предстоит сделать нелегкий выбор между ними.

–Что ж, Ваше Высочество, это очень лестное предложение. Но, к моему величайшему сожалению, я вынужден Вам отказать. Более того я вынужден просить Вас уехать из Заповедного леса. Вам грозит большая опасность. У меня не хватает сил защитить Вас и сохранить Вам жизнь.

–А если я вернусь сюда со своим отцом? Вы будете так же непреклонны?

–Поверьте, мой принц, если бы я мог, я вручил бы Вам руку моей дочери с огромным удовольствием. Королевство бы вновь стало единым. Но, я даже близко не представляю себе, как это возможно сделать. Это не моя тайна. Я бессилен что-либо исправить. Мне очень жаль.

***

На следующий день принц Генрих уехал из Заповедного леса. Феликс вместе с сестрами проводили его до самых ажурных ворот. На прощание Элле взяла его за руку и, глядя ему в участливо в глаза, убежденно произнесла:

–Дорогой Генрих! Поверьте, мы Вам очень благодарны и счастливы тем, что узнали, что такое любовь. Я и Габи, мы обе любим Вас безмерно. Вы приехали и разбудили нас от тяжелого сна. До сих пор мы не думали о том, что можем справиться со своей бедой. Но теперь, твердо уверены, что настанет день, когда зло будет наказано, а радость поселится в наших сердцах навсегда. Теперь надежда будет нашей путеводной звездой.

–Но, милая Элле! Осталось совсем немного времени, всего один год, чтобы найти и победить зло. Как я жалею, что сразу же не приехал к вам в замок. Тогда бы у нас было больше времени, чтобы разгадать все козни Айдекс.

–Нет, Генрих. Все случилось так, как должно было случиться. Мы с Габи – твой последний шанс. А испытания еще впереди. Прощай. До новых встреч.

– Прощайте, друзья. Я очень надеюсь вскорости вновь увидеть вас всех. Ведь скоро должна состояться королевская охота. Если мой отец поймет, что значит для меня увидеть вас, услышать ваши голоса, еще раз попытать своего счастья, он возьмет меня с собой на охоту.

Принц ехал знакомой дорогой, чем дальше он уезжал от замка главного лесничего, тем тревожнее становилось у него на душе. Вспомнились все три ночи, которые он провел под крышей гостеприимного хозяина. В первую ночь он получил предупреждение, во вторую ночь Айдекс угрожала ему скорой расправой и мучительной смертью, если он попробует сделать предложение дочери лесничего. Тогда Генрих предупредил ее, что не намерен терпеть злые козни уродливой самозванки. Айди, услышав такие обидные слова, вспыхнула до самых корней волос, потом побледнела, потом пошла зелеными пятнами, напоминая какое-то мерзкое земноводное: