–Ваше Высочество. Позвольте представить Вам моего сына Феликса и моих дочерей: Габи и Элле.

–С Вашим сыном Феликсом я уже давно знаком. Мы с ним друзья и много раз охотились на королевской охоте. А вот Ваших дочерей я вижу впервые. Почему они не принимали участие в королевском празднике, на балу?

–К нашему большому сожалению, Ваше Высочество, нам запрещено покидать замок и этот лес.– ответила Элле.

Генрих смотрел на сестер во все глаза и не мог выбрать, какая из них нравится ему больше. Высокая, крепкая, кареглазая с пышными каштановыми волосами и решительным взглядом – Габи? Или нежная, хрупкая, какая-то невесомая, большеглазая златовласая, утонченная – Элле?

Вечером был устроен праздничный ужин. Радости молодежи не было конца. К ним еще никогда никто не приезжал во внеурочное время. Они забросали принца вопросами. В свою очередь, отвечая любознательности девушек, сам интересовался всем, что его окружало. Он ликовал. Теперь Генрих понял, что может полюбить. Вот, только, кого?

За ужином принцу представили хозяйку замка. Одного взгляда на нее хватило Генриху, чтобы в душе поселился неясный страх. Айдекс так посмотрела принцу в глаза, что он явственно ощутил смутную тревогу и безотчетный ужас. Но Айди, как ее представил, лесничий не долго пробыла за столом. Сославшись на легкое недомогание, она вскоре ушла, напоследок еще раз пристально глянув принцу в глаза.

Молодежь засиделась за столом до поздней ночи. Они уже давно перестали ужинать, но разговоры обо всем и ни о чем, смех и удивление, все продолжались и продолжались.

Наконец Карл сказал, что принцу надо умыться с дороги и отдохнуть. Завтра они смогут продолжить свои беседы. С большой неохотой все разбрелись по своим комнатам.

***

Принц с удовлетворением осмотрел свои покои. К его услугам были четыре огромных помещения: круглая гостиная с камином на полкомнаты, мягкими креслами и вычурными столиками, на которых можно было найти любую мелочь, так необходимую молодому человеку его лет. Затем библиотека, уставленная шкафами вдоль всех стен, уставленная от пола до потолка книгами на любой вкус. Уютная спальня с кроватью под пышным балдахином и бархатными плотными шторами на высоких окнах. Толстые зажженные свечи в высоких канделябрах делали комнату таинственной. Из спальни дверь вела в туалетную комнату, отделанную белоснежным мрамором.

Генрих с наслаждением окунулся в теплую воду огромной каменной ванны. Со дна поднимались легкие пузырьки воздуха, нежно обволакивая расслабленное тело. Ароматные масла, добавленные в воду создавали атмосферу уюта и покоя. Генрих почувствовал себя очень счастливым. Он прикрыл глаза и стал размышлять обо всем, что увидел и услышал в замке главного лесничего. Потом мысленно вернулся к двум сестрам. И опять его сердце бешено забилось от восторга.

Ночью, лежа в огромной кровати среди пуховых перин и подушек, утопая в кружевах белоснежного белья, принц все никак не мог заснуть. Когда же, наконец, сон стал смыкать ему веки, неслышно приоткрылась дверь и в нее вошла женщина, больше похожая на тень или туман. Она склонилась над Генрихом, посмотрела на него долгим нежным взором и прошептала так тихо, что он с трудом разобрал слова:

–Бедный мальчик. Ну зачем ты приехал в это страшное место? Как же мне жаль. Кто же сможет тебя спасти? Мне это теперь не под силу. Видишь, я стала тенью. Мои силы тают с каждым днем. Скоро она совсем выпьет меня до дна. Береги себя. Прошу, будь осторожен. Особенно на охоте.

Прозрачная рука коснулась волос и лица Генриха, и женщина исчезла. Юноша никак не мог определить, приснилось это ему, или он на самом деле видел и слышал незнакомку. Пока он так размышлял, дверь вновь тихонько открылась и в комнату вошла Айдекс. Она медленно склонилась над спящим. Генрих плотно зажмурился, не в силах пошевелить даже пальцем. Но он явственно почувствовал, что Айдекс провела по его лицу и руке острым когтем. А ее тяжелый взгляд прожег его даже сквозь крепко сжатые ресницы.