– Нам оставили карты измерения АМ3. Судя по ним, субстанция в нем уже поменялась, – рассказал Лир.

– Лэсси! – вспомнил Мик о том, что ее путь лежал через пространство АМ3…

– Изменилось? На какую материю? Как? – засыпал Лира вопросами Мот.

Как прочитал я по их с Миком взглядам, было похоже, что в разное время они любили краснолицую красотку Миссии. И тут Тик начал передавать это чувство другим, заставляя всех окунуться в чужие переживания. У меня же возникло еще и чувство ревности, хотя для себя я еще не определился с чувствами к Лэсси.

– Поменялось на некий сгущающийся туман. Корабли не смогут пролететь сквозь него, – ответил Лир в тишине.

– В тех чертежах было что-нибудь еще?! – чуть не плача, спросил Мик.

– Да, новый щит… Эту технологию мы сразу расшифровали, – ответил Лир, глядя на капитана.

– Почему не доложили? – резко включился тот.

– Мы думали, этим займется после возвращения Ники, – попытался объяснить Лир свою позицию, но его уже больше не слушали.

– Разбудить всех спящих, – приказал Мот, перебивая главного ученого.

– Лэсси, – шептал Мик. Похоже было на то, что он вот-вот заплачет от бессилия.

– Не время поддаваться панике! – продолжил командир и принялся лихорадочно раздавать указания по переустройству челнока.

Лэсси и вправду может не вернуться, и мы тоже застрянем там, если будем так торопиться. Неужели он не понимает? Они все не понимают? Но никто из экипажа не захотел останавливать капитана. Все снова, несмотря на наступающий вечер, как муравьи затаскали материалы и приборы, создавая механизмы и новые приборы, не поддаваясь панике, как Мот и Мик.

Да и я в конце концов присоединился к остальным, спеша усовершенствовать челнок.

Тогда я еще раз убедился в могуществе Чародейки, легко достающей из-под земли металлы и превращающей их в нужные детали. Для меня это было самым невероятным в наших путешествиях по незнакомым планетам.

И еще одно я тогда понял. Толпа не думает, думает лидер. Толпа делает. Стоило только слиться с ней, стать частью чего-то большего – и создавалось невозможное. Может, и к лучшему эта была постройка. Мы снова заряжались веселой энергией друг от друга.

Маг тоже работала на износ и даже впала в кому. Незримые объяснили всем, что Волшебнице требуется энергия всего сущего, а во сне она впитывает ее лучше…

Основная часть корабля была готова к концу второго месяца после плохих новостей. Лэсси до сих пор не вернулась, Чародейка спала беспробудным сном, а Мот снова созвал совет.

– Итак, Незримые, – начал он, обращаясь к ученым, – что нам известно о новой космической субстанции и как мы можем вернуть Лэсси и Ники?

– Ну, во-первых, нам не понадобится возвращать Ники, – заявил с ходу Лир, – по крайней мере, не всю.

– Да. Нам нужен не сам корабль, а ИИ Ники и тамошний экипаж, – досказал его мысль Твердолоб.

Многие думали, что он был простым помощником, однако Твердолоб помогал команде чаще и больше других, умело руководя перераспределением информации, поддерживал и подменял своих ученых собратьев. Нашли его во вселенной П11, где эволюция развила магию волшебников вместе с гномами, прообразами великанов и еще множеством существ, схожих с людьми лишь строением. И как я недавно узнал, в моем мире была фантазия о П11, а в ней называли существ по ярко выраженным признакам. К примеру: родился с родинкой на плече, а та похожа на птицу – Птицеплеч. Смотря же на большую голову помощника Лира, нетрудно было догадаться, почему ему досталось такое имя.

Впервые узнав об этой фантазии от Лира, я много чему удивился. К примеру, что целую вселенную назвали в честь автора мифа о ней в моем мире. Лир объяснил все просто: в каждой галактике той вселенной были схожие планеты и схожие языки с девятым пространством, поэтому мы и оказались так связаны. Но сейчас было не до этих дум…