– Нашел чем хвастаться! – пренебрежительно бросил в ответ Веспин. – Уж лучше бы вы встали на сторону черных, показали бы, что вам не наплевать… Да о чем я говорю! У вас яблони в саду цветут! А погляди на это… – размашистым жестом он указал на умирающие сосны.

– В саду – священное дерево…

– Только одно. Остальные вполне себе обычные. Хочешь сказать, что первозданное древо их сохраняет? Почему? Вы слишком уж особенные? Ну нет! Рассказывай, как вы спасли свой сад.

– Не знаю… Я правда не знаю!

– Ну, положим. Твой отец может иметь от наследника маленькие тайны, это как раз в его характере. Но есть то, что ты знаешь точно, белый драконыш. Потому что к тебе – к тебе лично! – приходил Силун, и вы с ним тайно беседовали о чем-то. И между прочим, прозвучали примерно такие слова: «Если все сложится так, как предсказала богиня, в одном из наследников пробудится великая духовная сила, которая спасет наш мир. Но она не раскроется сама собой». О чем это? Какая богиня и что за сила? Что за условие? Отвечай, я хочу знать.

– А я не хочу, чтобы ты это знал!

– Тогда берегись. Послушай, а может, мне и впрямь тебя живьем сожрать? Как я уже сказал, надо же начинать с кого-то. Любопытно, насколько ты отличаешься по вкусу от людей и черных орлов. Да и о том, куда ты запропастился, тогда никто не узнает.

– Принц Веспин, – раздался вдруг за спиной вкрадчивый женский голос, мягкий и чарующий. Он погружал в себя как мед, как горячее топленое масло. – Если принц собрался перекусить белым драконом, пусть не съедает всего целиком, оставит маленький кусочек своей кошечке.

– Лора! – Веспин быстро обернулся. – Ты здесь откуда?

Невысокая девушка пошевелила рыжими ушками, мило торчащими из копны темно-каштановых кудрей, повела из стороны в сторону длинным кошачьим хвостом. Круглые огненные глаза смотрели на красного дракона с откровенным и смелым обожанием.

– Кошачье чутье всегда приведет Лору туда, куда ей очень нужно. Твоя кошка издалека почувствовала, что мой принц в затруднении.

Она подошла к Веспину совсем близко, поднялась на цыпочки и положила миниатюрные ладошки на мощные драконьи плечи, откровенно заглянула в глаза. – Лора не пожалела свитка телепортации, настроенного на хозяина, и оказалась права! Мой принц, ты пленил белого дракона. Что с тобой теперь будет?

Веспин приобнял девушку за талию, притянул к себе гибкую фигурку в коротком персиковом платье.

– Не знаю, – ответил он легкомысленно. – Наверное, какая-то кара на меня и падет… Ты самая умная и самая преданная из всех огненных кошек, Лора. Если меня прямо сейчас покарает мироздание, так ведь достанется и тебе, ведь я тебя так крепко обнимаю!

– Хозяин глу-у-упый, – протянула Лора и затем издала звук, похожий на мяуканье. – Кошка готова умереть вместо с принцем, но говорить о таком не стоит, да еще с разными шутками.

– Но я сделал то, что сделал. И знаешь, твое появление очень кстати. Так ты, значит, ради меня кару, чем бы она там ни была, принять не побоишься?

– Говорю же, что глупый. Лора готова на все!

Веспин довольно рассмеялся.

– Прямо уж все не требуется. Но этого упрямого дракончика надо разговорить. Однако не могу же я пачкать себя работой палача. А вот ты…

– Лора поняла-а-а, – почти пропела кошка невинным голоском.

С неохотой оторвавшись от Веспина, она приблизилась к Тэнси, заглянула ему в лицо, фыркнула и зашипела:

– Ты упрямец и сердишь нашего принца? Не хочешь с ним разговаривать по-хорошему? Поплатишься за это!

Белый дракон вновь промолчал, но его губы дрогнули. Он понял, что сейчас последует.

Лора протянула к нему руку, выпуская из красивых тонких пальчиков длинные острые когти. Одно движение – и затрещала светлая ткань. Второе – когти впились в незащищенную грудь потомка ангелов. Брызнула кровь, слишком яркая в этом поблекшем месте, полном унылого и неотвратимого угасания.