Вскоре в коллективе появилась Елена – невероятно трудолюбивый и крайне неоднозначный персонаж. Я лично вырастил ее с позиции ассистента менеджера до директора департамента интегрированных коммуникаций. Научил буквально всему, начиная с правил этикета и делового стиля в одежде и заканчивая верой в себя. Она же чуть не ободрала меня как липку. Оказалась жадной до одури, ну просто старуха из сказки Пушкина о золотой рыбке.

Ее повышение Игорь сразу же одобрил, объяснив, что у Елены отличная чуйка на людей, а еще лучше – на деньги! Так она фактически заняла две руководящие должности в компании: директор по развитию бизнеса и директор департамента интегрированных коммуникаций. Я тоже хорош! Зная партнера, мне бы повнимательнее отнестись к кандидатам, с которыми он сразу спелся.

Позже, когда Елена «села на трубу», заключая контракты с клиентами и руководя направлением интегрированных коммуникаций, Игорь сделал большую ставку на нее как на своего человека. Да, она не относилась к розничному сектору, трейду, трейд-маркетингу, но у нее был существенный кусок – хороший контакт с крупными клиентами. К тому же Игорь умело воспользовался алчностью Елены, ведь ей всегда было мало денег, почестей, короны. Видимо, в один прекрасный день он намекнул, что можно свое дело создать. Хваткий ум Елены сразу пересчитал количество нулей, которые при тех же трудозатратах осядут в ее карманах. Так они и стали не разлей вода.

С Игорем мы всегда делили прибыль 60:40. Такой была договоренность с самого начала, и на протяжении долгих лет она не менялась. Первые деньги сильно повлияли на моего компаньона, а большие суммы и вовсе снесли ему крышу. Он завел длинноногую секретаршу-блондинку, обновил телефон, приобрел шикарное авто. Стал завсегдатаем бутиков и щеголял в роскошных костюмах от знаменитых дизайнеров. Любил сверкнуть дорогими часами и выпить элитного виски, а когда появились соцсети, ежедневно демонстрировал там, насколько изобильна его жизнь. Ничего плохого в этом не было, но что бы ни делал Игорь – все выходило с оттенком фальши и цинизма. Даже если изредка занимался благотворительностью, то лишь напоказ, подражая тем, с кем ему хотелось водить дружбу. С семьей у него тоже не складывалось, зато женщины, падкие на таких мужчин, вились рядом, как пчелы вокруг цветка. Он мог выбирать любую, меняя их как перчатки.

Все это не было мне близко, но какое отношение оно имело к работе? Игорь всегда был готов к любой ситуации: если презентация, то рекламные материалы разработаны на отлично; если переговоры, то он знал слабые стороны любого участника; если поездка, то организован самый короткий перелет в максимально комфортных условиях. Не буду кривить душой, это удобно. Той практичности, которой он обладал, мне недоставало.

Игорь видел выгоду, но никогда не умел подходить к решению вопросов креативно (хороший манипулятор с минимальным творческим потенциалом). Это был скорее мой конек. Среди предложений серой массы конкурентов мои идеи заходили людям, били в сердце целевой аудитории, удерживали внимание и приносили прибыль. Нас выбирали в качестве исполнителей, потому что мы отличались и давали результат.

Часто я замечал, что раздражаю Игоря и он силится быть таким же творческим. Но увы… Игорь был заточен совершенно под другие цели. А ради денег вообще шел на все. Даже на предательство…

Все случилось. Что теперь делать? Надо решать и действовать!

ГЛАВА 2. Влюбиться в окружение

Я забил в навигатор указанный адрес. Оказалось, фотосалон был рядом. «Что ж, раз его рекламируют, значит, он точно не закрыт. Поедем к “кришнаитам”», – подумал я.