Он повернул ноутбук экраном к стене, и набрал номер Анны.

– Анна, это я. Пойдем, погуляем с собаками?

– Да, подходите к нашему дому, мы сейчас соберемся.

Кристофер спустился вниз:

– Балто, ты готов? Мы идем гулять.

Щенок радостно взвизгнул и побежал к двери.

– Поздравь их всех еще раз от нас, – сказала Сьюзан.

– Да, мама, конечно поздравлю.

Анна с Сэнди ждали их на лужайке у своего дома. Щенки обрадовались друг другу и сразу же умчались по своим щенячьим делам.

– Балто, далеко не убегайте! – крикнул им вслед Кристофер.

Балто обернулся на бегу и тявкнул.

– Ты – что, уже разговариваешь с ним? – удивилась Анна.

– Конечно, и я думаю, он понимает, чего я от него хочу. А ты с Сэнди не пробовала разговаривать?

– Пока нет, но попробую обязательно. Они же все-таки единокровные брат и сестра.

– Сейчас мы узнаем, понял меня Балто, или нет.

Через пять минут Балто и Сэнди прибежали и улеглись, высунув языки: каждая у ног своего хозяина.

– Ну, вот, тест пройден, – сказал Кристофер. – Постепенно будем усложнять задания.

– Какие задания, Крис?

– Для начала проверим их охотничьи навыки: например дать понюхать какую-то вещь, потом спрятать ее и попросить найти. Они должны с этим справиться.

– Может, они еще малы для этого?

– Проверим.

Они погуляли еще, пока не начало смеркаться. Кристофер с Анной попрощались и Кристофер пошел домой:

– Анна, поздравь родителей от всех нас еще раз с Рождеством! – обернулся он, пройдя несколько шагов.

– И ты тоже!

Дома Кристофера уже ждал ужин. Сначала он положил в миску еды для Балто, щенок здорово проголодался после прогулки.

– Я хочу проверить его охотничьи навыки, – сказал Кристофер родителям, – дам понюхать ему какую-нибудь вещь, а потом попрошу найти.

– Хорошая мысль, – сказал Алан, – путь попробует найти ключи от машины, я не знаю, куда я их сунул. Есть запасные, но все-таки…

– А что я дам ему понюхать?

– Дай ему понюхать машину.

Кристофер вышел с Балто во двор и подвел к машине:

– Нюхай, Балто! – он показал ему на машину.

Балто подошел, понюхал колесо, затем дверцу. Кристофер вынул из кармана ключи от дома и помахал ими в воздухе:

– Балто, ты должен найти такую штуку от нее, – он показал щенку на ключи и на машину.

Щенок повернулся и побежал в дом. Алан со Сьюзан с интересом наблюдали за всем этим. В прихожей Балто начал крутиться возле вешалки с одеждой. Наконец он взял зубами ботинок Алана и поволок его к Кристоферу. Кристофер взял ботинок и перевернул, оттуда выпали ключи.

– Ну как? – повернулся он к родителям.

– Ай да Балто! – воскликнул Алан, – я, видимо, когда раздевался, положил их мимо кармана, и они упали в ботинок. Да ты просто суперпес!

Щенок тявкнул.

– Я думаю, нагляднее ничего и не придумаешь, – сказал Кристофер. – Стив был прав, он весь в отца. Наверняка, и Сэнди – такая же.

Кристофер еще немного посидел с родителями. Балто улегся возле камина, похоже, это стало его любимым местом.

– Я пойду к себе, а если Балто захочет на улицу, вы позовете меня, – сказал Кристофер родителям.

– Да я и сам выйду с ним, – ответил Алан, – что уж ты один да один ходишь.

– Спасибо, папа, – Кристоферу хотелось все время быть возле ноутбука – а вдруг придет известие от Патрика? Он поднялся к себе в комнату. Тронул пальцем клавиатуру, экран был пуст. Ничего не было. Он подумал и набрал запрос о воспитании собак.

Из ответов было непонятно, с какого возраста нужно обучать собаку. Выходило, что примерно с годовалого возраста. Кристофер решил, что Балто – собачий вундеркинд. Настроив ноутбук полностью, он отправил Анне сообщение: «У Балто – отличные способности». Тут же зазвонил его телефон.