С.Л.Франк приходит к убеждению, что подлинно первичной и высшей категорией нравственной и общественной жизни человека является не право, а обязанность. Всякое право – лишь производное отражение обязанности. Это означает, что первичным образом ни общество не может ничего требовать от человека, ни человек первичным образом не может ничего требовать от общества. «Ни права человека, ни воля народа не священны сами по себе; священна первичным образом только сама правда, как таковая, само абсолютное, т.е. независимое от человека, добро; и потому ближайшим образом человеческое поведение – индивидуальное и коллективное – определено не правом, а обязанностью – именно обязанностью служения добру. Все человеческие права вытекают в конечном счете – прямо или косвенно – из одного-единственного „прирожденного“ ему права: из права требовать, чтобы ему была дана возможность исполнить его обязанность»10.

Можно утверждать, что вся структура прав и обязанностей, образующая общественный строй определяется именно моментом служения как верховным началом. Однако важно отметить, что общество может требовать от отдельного человека не служения обществу как таковому, а соучастия в служении правде, которая есть обязанность и отдельного человека, и общества как целого.

Общество и личность выступают в общественном бытии в качестве двух противостоящих друг другу инстанций, каждая из которых сознает себя абсолютным началом и притязает на абсолютное значение: святыня Родины и верховенство народной воли противостоят неотъемлемым и священным правам отдельной личности. Поскольку указанные инстанции воспринимаются как последние, между ними невозможно примирение. Социальная жизнь оказывается подвержена вечному колебанию между деспотизмом общественной воли и разлагающим хаосом индивидуальных устремлений. В общественном бытии фактически существует эклектический компромисс, свидетельствующий о том, что оба эти первичные начала общественности равно необходимы. «Противоборство между „я“ и „мы“ или между началом свободы и началом солидарности существует постольку, поскольку между ними идет борьба за власть, за собственное бытие каждого из них; оно сменяется согласованностью и гармоническим сотрудничеством, когда каждое из них воспринимает свое бытие как служение, когда каждое творит не свою, а высшую волю»11.

Достаточно очевидно, что общество основано на сотрудничестве, «совместном, расчлененном на отдельные функции, соучастии слоев и отдельных членов общества в деле служения». Однако, если понимать это служение как служение обществу, то служение окажется простым обменом услуг, взаимодействием с целью удовлетворения потребностей, а движущей силой сотрудничества будет личный эгоизм. Эти трудности снимаются лишь признанием служения как служения правде. «Сотрудничество отдельных классов, профессий и лиц в общем деле зиждется в конечном счете не на утилитарной его необходимости, а на нравственном сознании начала служения верховным принципам и на основном существе человеческой жизни. Таковы же смысл и нравственное основание связи между властью и подвластными: эта связь крепка лишь там, где она утверждена на идее совместного служения правде»12.

Из сказанного вытекает абсолютная неустранимость служения как верховного руководящего принципа общественной жизни. Идея служения получила всестороннее обоснование в религиозной традиции, но независимо от религиозных убеждений конкретных людей, следует признать, что именно обязанность нравственного служения является первоосновой и для индивидуального, и для общественного бытия. Субъектом служения выступает личность, а объектом – духовно-нравственное начало (Добро, Объективная ценность, Правда).