– Но не так! – чуть ли не кричал Саарк. – Не так!

– Оставь меня здесь. Вернись домой, пока не пришли другие. Наши братья позаботятся о… – отец чувствовал, что договаривает свои последние слова и надо сказать что-то важное. – Время уходит… Слушай… Ты воин… боец…

– Па… – голос Саарка вновь задрожал и ослаб.

– Не перебивай.

Отец пытался поднять лапу, чтобы обнять сына, но не было сил даже на это. Тогда Саарк сам поднял его лапу, обнял её, потёрся головой и немного замурлыкал.

– Прошу, уходи. Могут ещё прийти. Ты должен жить и продолжить наш род. Теперь ты – защитник семьи и её кормилец. Скажи маме, что я… с… не… – Прозвучал последний выдох, и жизненная энергия покинула отца.

Саарк склонил голову над телом отца и просидел ещё какое-то время. Вскоре из ущелья к ним подбежали два стража. Они среди скал сражались с другими гончими и не успели на помощь к своим собратьям, и, к сожалению, случилось то, что случилось. У входа лежали три мёртвые гончие и два павших в храбром бою джиркх`аина. Но некогда было оплакивать павших.

Среди стражей был один маг, он-то и послал сигнал Совету. Те собрали воинов из племени и уже были в пути, но это не имело никакого значения. Уже ничего нельзя изменить. Отца не вернуть.

Духовные узы…

… связывают не только души, но и жизни. Связывают уверенно, крепко, заставляя души сливаться в единое. Но это уже не единые души и даже не единая душа… Это нечто новое, уникальное, неизученное, таящее в себе иную, новую жизнь, с новыми правилами и новыми условиями, о которых узнают в самый неожиданный и неподходящий момент.

* * *

У джиркх`аинов есть выражение: «ночь приходит неизбежно, но рассвет наступит не для каждого». Сложно было предположить, что в самый обычный день может произойти такая трагедия. Как правило, к подобным вещам нельзя быть готовым. Они просто происходят, несмотря ни на что. Если взрослые особи всё же понимают неизбежность трагедий, то молодым джиркх`ам тяжело смириться с данным фактом, тем более если это касается их семьи.

Когда Некха узнала о случившемся, она сразу бросилась вместе со всеми к ущелью. То, что она там увидела, ввергло её в ступор. Убивать животных для того, чтобы их съесть, это одно, но видеть убитыми своих соплеменников – это совершенно другое. Джиркх`а поспешила к Саарку, но её остановил один из воинов.

Среди пришедших был и старый Целитель. Хотя он хромал, тем не менее смог быстро оказаться на месте. Целитель подошёл к Саарку и с помощью магии принялся лечить его раненую лапу. Магия исцеления. Она состоит преимущественно из светлой энергии. Данная магия помогает ускорить заживление ран, но не может исцелить моментально. То же с болезнями. Практически невозможно с помощью магии исцелить больного, но она помогает больному пойти на поправку и ускорить выздоровление. Поэтому Целитель не может исправить свою хромоту: магия помогает срастаться костям, но не исправляет их, если они срослись неправильно. Целитель остановил у Саарка кровотечение из повреждённой задней лапы и приглушил боль.

Молодой охотник заметил Некху, и, несмотря на трагедию, несмотря на то что он только что потерял отца, ему морально стало немного легче. Некха внутри себя почувствовала, как её энергия вновь ожила, и тут всё стало понятно. Всё дело в Саарке. Когда они вместе, тогда у Некхи просыпается магическая энергия и она может пробовать с ней работать. Целитель тоже почувствовал эту связь, и ему ещё больше захотелось разобраться в том, что происходит с Некхой, что блокирует её магию и при чём тут Саарк.

Саарка и тела погибших доставили в поселение. Немедленно было созвано собрание, на котором выступил один из стражей, что охранял ущелье. Он рассказал, что на земле людей вспыхнул пожар и скорее всего по этой причине гончие, спасаясь от огня, бросились в ущелье. Сколько их было, трудно сказать, но что удивительно и чему пока никто не может найти объяснений, так это то, что гончие были невидимы, ведь эти животные не обладают никакими магическими способностями. Джиркх`аины живут в мире с людьми, с зергейцами, и поэтому мысль, что это была осознанная провокация с той стороны, сомнительна. В любом случае надо разобраться, и Совет принял решение отправить к людям на переговоры нескольких своих представителей. Проститься с павшими собратьями решили сразу после собрания. Совет хотел дать слову Саарку, но тот был слишком подавлен и отказался говорить.