Была ли это последняя вспышка сострадания к обидчику или инстинкт самосохранения, но Нея решила попробовать. Начала избавляться от собственного «Я». Садилась после работы на пол под алтарем и воображала, как сдирает все представления о себе, питающие гордость, стыд, ярость и жажду возмездия – все, как старую кожу. Морщилась, скукоживалась, каталась со слезами по полу, вставала на колени, кланялась и начинала сначала.

Она представляла, как стягивает со спины и рук отслаивающиеся ошметки кожного покрова, крупные, толстые, с запекшейся кровью и погружает их в кипящий котел, подвешенный над кострищем в сердце ее пустыни, в окружении ликующих демонов. Скармливает им все ожидания от себя и Бога. Ржавым черпаком достает из головы, груди, живота и вытряхивает в вонючие джутовые мешки все без разбора – этические, эстетические, моральные, социальные, религиозные ориентиры, которые она впитала или умышленно встроила в себя. Все интерпретации своего и чужого опыта. Все толкования с позиции здравого смысла, полезного и вредного, правильного и неправильного.

Обливаясь кровью, волочит мешки к котлу, вываливает содержимое в кипящую воду и опустошается. Выскальзывает, как прозрачная дождевая капля, из своего растерзанного «Я». Становится никем и ничем. Несуществующей.

В одну из ночей, в приступе панической атаки, она достала походный спальный мешок, разложила его вдоль шкафа под алтарем, содрогаясь всем телом и всхлипывая, залезла в него, прижалась к полу и попросила Бога или неведомого кого-нибудь, вынести ее из этого, если можно.

Обессилев, провалилась в глубокий сон и поутру сочла это наградой. Стараясь не давать происходящему оценок, вылезла из мешка, умылась, согрела на кухне чайник, села за обеденный стол, сделала глоток горячей воды и вдруг обмякла.