Перекусив макаронами с жареной утиной ножкой, купленной в супермаркете, под звуки хитов 90-х я пролистал свои конспекты. Потом вымыл посуду, сел за ноутбук и перешел по ссылке на нужный мне сайт.

С экрана молодой человек, ментор, который уже прошел свой путь, убедительно доказывал, что он поможет мне постичь азы веб-разработки на фреймворке Django. Но дальше все пошло не так, как он обещал.

Этот парень оказался неважным лектором, не доводил тему до логического завершения, перепрыгивал с одной мысли на другую и тем самым быстро утомил меня. Я напрягал свой мозг, пытаясь его понять, но наконец почувствовал, что безнадежно запутался. От напряжения у меня разболелась голова, а потом даже пошла кровь носом. И немудрено: за последние три дня я спал в общей сложности около десяти часов, а все остальное время таращился в экран своего ноутбука.

«Наверное, это был знак», – подумал я, прикладывая салфетку к носу.

Кровь быстро остановилась.

«Все, теперь уже точно пора спать», – решительно сказал я себе и нажатием одной кнопки отключился от трансляции. Затем я закрыл все программы и выключил ноутбук. Пока шел процесс завершения работы и экран еще светился, я решил прибраться на столе. Аккуратно сложил в один файл тетрадь со своими конспектами по программированию и листы, на которых практиковался в составлении алгоритмов. Теперь все, что мне оставалось сделать, это закрыть ноутбук и лечь спать.

Но вдруг мне показалось, что в темном отражении экрана проскользнула какая-то тень. Я вгляделся в экран внимательнее и увидел большой цветочный горшок с растущей в нем пальмой. Но мои цветы все на балконе, и ничего похожего на пальму в моей квартире нет!

Я обернулся, чтобы убедиться в своей правоте. У противоположной стены, так же как и в отражении, стоял стол. Это был мой стол. Ну да, таких столов может быть сколько угодно, но небольшой электрический чайник, повернутый носиком в угол и свернутое вдвое кухонное полотенце, лежащее на вазе с мандаринами, определенно были моими!

– Все! Хватит! – произнес я вслух.

Но не успел я закрыть свой ноутбук, как увидел в экране лицо девушки.

– Ты кто? – испуганно отпрянув от монитора и не веря в происходящее, спросил я.

– Привет. Не волнуйся.

– Но кто ты такая?

– Тихо, успокойся и послушай. Я, между прочим, уже несколько раз пыталась с тобой связаться, но ты такой невнимательный, меня совсем не замечал. Мы должны подружиться, Эд, – вдруг заявила она.

– Вау! Эта красотка знает мое имя! – с легким сарказмом сказал я. – А тебя-то как зовут?

– Щуехуа2.

– Щуехуа?! Снежинка, что ли? Да ты снег-то хоть видела? – спросил возмущенно я. – Тоже мне снежинка, ха-ха-ха.

– Послушай! – повысив голос, пискнула она. – Я родилась в Тибете, в тот день был сильный снегопад, так я и получила свое имя. Но это совсем не важно. Сейчас добавь меня в друзья в Wechat и ложись спать, а завтра я позвоню тебе, как время будет.

Я закрыл ноутбук. Возмущение переполняло меня. Эта мелкая китаянка с писклявым голосом, как у Сандры в песне One More Night, испугала меня. Еще указывает, что я должен делать!

Я выключил свет в гостиной и пошел в спальню, подсвечивая путь телефонным фонариком. Не включая свет, я снял с себя одежду и лег в кровать.

Утром меня разбудил знакомый вой с улицы.

– Мо-да-ао! Мо-да-ао! – расходилось эхом по всему двору.

Я узнал этот голос. Это был щуплый старичок с низкой короткой скамеечкой за спиной и маленьким рюкзаком на плече. Он пару раз в месяц приходит в наш двор и точит людям ножи.

Я встал с кровати и пошел в туалет, а когда, сделав все свои дела, выглянул в окно, старик уже сидел на своей скамейке и точил огромный, словно топор, нож. К нему один за другим подходили окрестные жители.