С первой ложкой супа Дану осенило, и она набрала сестру:

– Сюзи?

– Второй день полной темноты за окном – это ведёт к депрессии! Ещё и Андрэ бросил меня тут одну с Аннетт! Хорошо, что мы с соседями объединились, развлекали друг друга вечером. И спасибо за парикмахершу со второго этажа: она отличная няня. У меня достаточно времени для работы…

– Сюзи, я по делу! Ты что-то говорила вчера про Археологический совет.

– Нет. Я упоминала контракт с Археологическим центром.

– Развели бюджетных организаций…

– Ни центр, ни совет не живут на государственных дотациях.

– То есть как?

– Центр исследует аномалии, а совет занимается поиском денежных средств, оценкой значимости разработок и сохранностью наследия.

– Можешь прислать ссылки на подробности? Это очень важно.

– Да, поищу.

– Спасибо. Держись!

Дана положила трубку и с чувством выполненного долга закончила ланч.

По возвращению в офис первым, кого она увидела, был посетитель Антуана. Типичный чиновник. У Даны засосало под языком.

Через четверть часа босс проводил своего гостя до лифта со словами: «Прошу Вас переслать все бумаги моему юристу, мисс Феррара. Я пришлю Вам адрес». Как только двери закрылись, Антуан с серьёзным выражением лица вышел на середину офиса и, приняв театральную позу, указал пальцем на Дану: «Смерды! Внемлите!». Коллектив гротескно потянулся к импровизированной сцене и застыл в ожидании.

– Сия женщина, ощутив власть и силу за плечами своими, возымела желание…

– Можно просто увольнение без спектаклей? – прошептала Дана.

– …схлестнуться с мудрецами местными и заморскими, дабы обрести знание, ранее никому не ведомое, и постигнуть…

– Ты сам отправил меня на это совещание.

– …истину, сокрытую в чудесах Господних. И взяла она ношу на себя, что не снести одной, но с приверженцами ея…

Дана стояла, склонив голову и сжав пальцами правой руки переносицу. Внезапно Антуан начал истошно смеяться:

– Она выбила нам шесть миллионов на проект, который может выполнить даже ленивый дипломник бакалавриата за две недели до своей защиты!

«Низведённое в ничто станет всем».

– Но ведь это разработка целой математической модели!

– Ошибаешься: мы будем ответственны только за программное обеспечение, а формулы за нас напишут учёные. Интерфейс, код, дизайн, подключение нашей базы данных – меньше недели работы вполсилы.

– То есть стоимость контракта завышена?!

– Почему же? Правительство хочет быстро и качественно – значит, дорого.

– Но это бюджетные средства. За каждую копейку придётся отчитываться!

– Верно. Я и не говорил, что весь рабочий коллектив будет релаксировать: ты точно будешь торчать здесь сутками, общаясь с бухгалтером и заполняя отчёты. Кстати, свяжись с ней немедленно, и начинайте составлять смету. Шесть миллионов на три месяца… Я пока сделаю несколько звонков: нам надо привлечь ещё троих специалистов.

– Кого?

– Священника, экзорциста и шамана! У кого ещё учиться предсказывать чудеса и знамения? Да, и учтите сразу расходы на закупку кожи племенного бычка. Хочу, чтобы у нашего шамана был элитный бубен, – Антуан ушёл, не улыбнувшись.

– Он серьёзно? – Дана не знала, что и подумать.

Вопрос повис в воздухе, зрители быстро разошлись по своим местам после окончания шоу, а юрист назначила встречу бухгалтеру.

Сотрудники «Драгон текнолоджис» не могли понять, почему редкие проблемы со счетами так радовали Дану: обычно после звонка миссис Шпиц девушка, пританцовывая, убегала из офиса и в тот день больше ни разу не возвращалась. Секрет удовольствия от этой встречи крылся в том, что квартиру бухгалтера Дана считала сосудом с концентрированным экстрактом Городского абсурда.