– Ириш, прости, – с сожалением произнесла Олеся. – Шеф срочно отправляет в командировку именно в эти даты.

– Начинается, – огорчилась Ирина. – Ты и так никуда со мной не ездишь. Постоянно у тебя что-то срывается. Мы же договорились, Олесь. Неужели нельзя с кем-то поменяться, как-то договориться?

– Нет, к сожалению, не получится. Я уже спрашивала, – с тоской произнесла Олеся, отворачиваясь к большому панорамному окну. Она не могла решиться сказать подруге правду: на самом деле она работала простой секретаршей, а не помощником руководителя, как когда-то говорила. Олеся окончила университет с красным дипломом и теперь стыдилась того, что, несмотря на свои успехи, не может найти хорошую работу, тогда как ее подруга с третьего курса работала на достойной должности.

– То есть ты, как всегда, меня бросаешь? И мне снова придется лететь одной? – расстроилась Ирина.

– Ну позови кого-нибудь другого, – предложила Олеся с надеждой.

– Ты же знаешь, у меня больше нет подруг, – с печалью произнесла Ирина.

– А возьми Никитку! – резко сказала Олеся, внезапно вспомнив своего племянника.

– Какого еще Никитку? – удивилась Ирина, не в состоянии с ходу понять, о ком идет речь.

– Ну, сын моей сестры Верки. Он как раз сейчас на каникулах и без дела шатается, – предложила Олеся, и в этот момент ей пришла в голову гениальная идея. Деньги за тур она уже оплатила, ей не хватало только на авиабилеты и развлекательные расходы. Чтобы деньги не пропадали, она решила втянуть свою сестру в эту затею. Они явно не поскупятся отдать пару сотен тысяч для своего единственного сынка.

– Ой, ты же знаешь, я не люблю детей, – отрезала Ирина, не скрывая недовольства.

– Да ты что! Он уже взрослый пацан! Ему семнадцать лет, в следующем году окончит школу, – уверила ее Олеся.

– Ну и что я буду делать с твоим Никиткой? – продолжала недовольно спрашивать Ирина.

– Отдыхать! Да он к тебе и не подойдет, – настаивала Олеся. – Он блогер, ведет свой канал. Ему вообще до тебя не будет никакого дела! – убеждала она подругу, мысленно успокаиваясь от мысли о том, что сможет вернуть деньги за оплаченный тур.

– Ну что ж, Никитка так Никитка, – вздохнула Ирина с видом легкого расстройства, но затем улыбнулась своей шикарной улыбкой. – Значит, с ним нам предстоит покорять камчатские вулканы и спасаться от медведей!

Новосибирск. Утро…

В маленькой грязной неуютной однокомнатной квартире царил полумрак, несмотря на еще довольно ранний час. Большое окно было глухо задернуто темно-коричневыми шторами, не давая ни малейшего шанса солнцу хоть как-то пробиться сквозь эту тьму и намекнуть единственному обитателю квартиры на теплый летний день. На стареньком обшарпанном диване, закутанный теплым покрывалом, спал мужчина. Но, несмотря на его молодость, о которой можно было сейчас судить только по паспорту, выглядел он довольно скверно. Его давно небритое лицо опухло, темные волосы сбились в грязные клочки, а давно нестиранная одежда приобрела едкие запахи естества, перегар и одиночество слились в нечто противное.

Мужчина, известный как Игорь Попов, с трудом приоткрыл глаза и, все еще погруженный в туманный сон, автоматически потянулся к столику за очередной бутылкой пива. Обнаружив, что бутылка пуста, он со злостью швырнул ее в угол к уже скопившейся там кучке алкогольного хлама. Пошарив руками возле дивана, Игорь с огорчением обнаружил, что выпил весь алкоголь, и в этот момент его охватило уныние, которое расползлось по его телу, как холодное зимнее утро. Продолжая шарить за диваном, он неожиданно отдернул руку: кто-то со злостью вцепился в нее зубами. Игорь вздрогнул и уже хотел разобраться с обидчиком, но с удивлением узнал в нем своего кота, названного Барсиком.