После этого мой выбор пал на конфету с красным перцем и апельсиновыми цукатами. Сначала – бархатистая горечь шоколада, потом появляется апельсин: яркий, солнечный, сладкий и чуть кисловатый. Цукаты оставляют на языке ощущение свежести и терпкости. Кажется, что это всё, конфета открыла свои тайны, но нет! Из глубины вкуса медленно поднимается тепло – это тепло красного перца. Лёгкая остринка не затмевает сладость фруктов, а наоборот, делает их ярче и насыщеннее. Такую конфету всегда хочется попробовать снова, чтобы снова пережить это: сначала шоколадную бархатистость, потом апельсиновый свет, затем тёплую перчинку, которая заставляет сердце биться чуть быстрее. Это как увлекательный аттракцион, где страшно, волнительно и весело одновременно.

Над конфетой с фисташковым пралине я сомневалась, но решила добавить её в набор, чтобы сгладить насыщенные, сложные вкусы. В отличие от остальных она была из молочного шоколада, а текстура пралине обладала шелковистостью, но отнюдь не была приторной, потому что среди мягкой и сладкой волны попадалась поджаренная ореховая крошка. Конфета напоминала фисташковое мороженое в хрустящем вафельном стаканчике, которое ешь в летний день на скамейке в парке.

Конфету с кофейно-мятной начинкой я положила уже не колеблясь. Эта сладость – для тех, кто с самого утра должен быть в тонусе. Когда ты откусываешь её, первой тебя встречает мощная, выразительная кофейная нота – крепкий эспрессо с густой кремовой пенкой. Этот вкус не терпит спешки: он раскрывается медленно, сначала чуть терпким обжаренным зерном, потом – мягкой карамельной теплотой. И вот, когда кажется, что всё уже понятно, вдруг появляется мята. Лёгкая, холодная, почти прозрачная – она касается языка, оставляя ощущение свежести, как лёгкий ветерок, пробежавший по горячему песку. Но мята не перебивает кофе, а скорее освежает его, делает вкус многослойным, живым. Вместе они создают ощущение утренней прогулки: когда воздух ещё прохладный, а в руках – горячая чашка кофе. Этот вкус словно говорит: «будь здесь и сейчас».

Чтобы сбалансировать набор, я добавила ещё несколько более простых конфет и осталась весьма довольна своей работой. Каждая коробка конфет ручной работы – это мелодия. Чаще всего – неповторимая, пойманная в моменте, но от того ещё более чудесная. Перевязав коробочку лентой, я вложила визитку и протянула её посетителю. Наши взгляды на секунду встретились, и мне почудилось, что я уловила интерес и симпатию. На моём лице тут же отразилась искренняя улыбка. Что поделать – такая у меня привычка!

– Буду рада, если набор вам понравится, – произнесла я, немного смутившись своей открытости.

– Уверен, что так и будет. Вы так тщательно выбирали конфеты.

– Тогда приходите ещё. Я буду рада порадовать вас новыми вкусами.

Мужчина кивнул, но как-то слишком задумчиво. Видимо, эта мимолётная симпатия, которая промелькнула между нами, насторожила его. Такие люди, как он, не любят совершать ошибок. А прийти сюда ещё раз – может быть, как раз таковой. Взяв конфеты, он попрощался и вышел. А я снова задумчиво смотрела ему вслед. Мне было бы жаль, если я не увижу его вновь. Хотя и думать о нём нет смысла – он же говорил, что у него есть невеста. Отринув ненужные мысли, я только теперь заметила оставленные на стойке деньги. Я разочарованно вздохнула. Мне ведь и правда искренне хотелось его отблагодарить, но мужчина просто не давал мне такого шанса.

Дни снова летят, я старательно отгоняю прочь мысли о симпатичном покупателе. Это сделать несложно, в моей жизни нет места романтике и отношениям, ведь я практически живу в лавке. Но сегодня, во время сильного дождя, в лавку зашла молодая парочка. По их лицам было видно, как сильно им понравился мой уютный магазинчик, но стоило им подойти к витрине, как на лицах отразилось разочарование. Цены для совсем молодого юноши и девушки были слишком кусачими. Переглянувшись, они заказали одно кофе, после чего сели за столик вплотную к друг другу. Они тихо шептались, грели руки о чашку и пили один напиток на двоих. Это было так трогательно. Что бы кто ни говорил, но деньги в моей работе – не главное. Я сделала еще одну чашку и выбрала две конфеты, после чего подошла и поставила их перед парочкой.