Гвендолин припарковала машину возле паба под названием «Океания». Она вышла из машины, взяла с заднего сиденья черный пакет для мусора и вошла в паб. Бенколину было очень любопытно, что находится в пакете и почему она пришла в этот паб средь бела дня. Поэтому он продолжил следовать за Гвендолин. Войдя в паб, Гвендолин поприветствовала молодого человека, вытиравшего пол. «Все на месте, Натан?» – спросила Гвендолин.

«Да, они ждут тебя, – ответил очень дружелюбный и веселый молодой человек, глядя на пакет с мусором в руках Гвендолин, – «Тебе помочь?» Гвендолин отрицательно покачала головой и ответила: «справлюсь сама. Ты лучше оставайся здесь», – сказала она и, войдя в кухню, она подошла к небольшой двери, которая не бросалась в глаза. Эта дверь вела по лестнице в секретную лабораторию профессора Дэниела Льюиса в подвале. Это было большое помещение, заполненное различным лабораторным оборудованием, компьютерами и машинами. Внутри находились пять человек. Две из них были женщинами, одетыми в костюмы для подводного плавания. Обеим на вид было около 30 лет. Одна была красивой чернокожей женщиной с атлетическим телосложением, стройной, с карими глазами. Другая – молодая латиноамериканка среднего роста, с каштановыми волосами, ореховыми глазами, крючковатым носом и полными губами. Красивый молодой человек в белом халате, с белой кожей, черными волосами, темно-голубыми глазами и щетиной помогал им войти в стеклянную ванну. На первый взгляд эта ванна, напоминающая огромный прямоугольный аквариум, была наполнена жидкостью, похожей на плотную воду.

«И долго ты собираешься дуться на меня, Ирен?» – спросил молодой человек в белом халате у женщины латинской внешности.

Ирен посмотрела на него с выражением недовольства на лице и обиженным тоном ответила: «Мы просто собирались посидеть с моими друзьями, выпить пива и повеселиться. Все равно мы встречаемся только раз в год. Зачем было создавать напряжение?»

«Не я начал ссору, – сказал молодой человек очень спокойным тоном, – и мне очень жаль, но твои друзья очень невежественны. Они не могут поддержать дискуссию о книгах, политике или даже о простых текущих событиях. Я до сих пор не понимаю, почему ты с ними дружишь. Они только понижают уровень твоего достоинства».

Вторая чернокожая женщина в аквариуме слегка фыркнула. Ирен восприняла это как насмешку и бросила быстрый пронзительный взгляд на нее. Та притворилась, будто рассматривает какое-то несуществующее пятно на своих ногтях. Эти двое никогда не нравились друг другу. Им просто нужно было работать вместе, вот и все.

«Если они не интересуются наукой и не заполняют кроссворды в утренней газете, это не значит, что они невежды, Дэн, – сказала Ирен раздраженным тоном, – просто у вас разные интересы. А ты не интересуешься рок-музыкой или фильмами, и их это вполне устраивает».

«Я ничего не теряю, если не слежу за новыми фантастическими фильмами или не слушаю шумную музыку. Но их узкое мышление и отсутствие общей культуры – это большой недостаток».

«Разве нельзя принимать людей такими, какие они есть?» – спросила Ирен, но она уже знала ответ. Дэниел был ее первой любовью, и они были вместе уже долгое время. Между ними было пять лет разницы в возрасте. Дэниел был более зрелым в мыслях и более умным. Иногда он давал Ирен почитать книги, и они вместе разгадывали кроссворды. Она многому у него научилась. Поначалу Ирен было приятно такое внимание, но потом ее стали немного раздражать постоянные попытки Дэниела изменить ее. Он вмешивался во все, что она делала, – от еды до одежды, которую она носила. Ирен не возражала против этого, ведь она очень любила его. Напротив, Дэниел обладал хорошим вкусом и мыслил более логично. Поэтому все решения в их отношениях она оставляла за ним. Но со временем эта ситуация начала бесить Ирен. Чаще всего Дэниел сначала спрашивал ее мнение, а в итоге поступал по-своему, или вчера вечером, когда он сидел в баре с ее друзьями, смотрел на них свысока и всем своим видом давал понять, что не считает этих людей достойными его внимания. Она знала, что Дэниел никогда не примет никого таким, какой он есть, и даже пытался сделать из Ирен идеального человека, достойного стать его девушкой. Если Ирен делала что-то, что было ему не по душе, он дулся и не разговаривал с ней несколько дней. Первый шаг всегда делала Ирен. Потому что если ссора случалась, то, по мнению Дэниела, в ней обязательно была виновата другая сторона.