Выключив верхний свет, Алиса забралась с ногами на подоконник, прижавшись к закрытой половине окна щекой. Уже стемнело, и с высоты семнадцатого этажа, город стал похож на светлячками усыпанную поляну.

Мама вошла без стука и молча присела на край дивана. Какое-то время они обе смотрели на мигающую точку, пролетающего над домами самолета. Первой не выдержала Инна Михайловна.

– Я собрала все вещи, – ее голос звучал заискивающе. Видимо, она, во что бы то ни стало, решила помириться. – Осталось только коробки в кладовку убрать, и можно ехать.

Она что думает, Алиса сейчас от радости скакать по комнате начнет? Бред! Прикусив губу, Алиса не обернулась, но мать, на этот раз запаслась терпением. Скорее всего, кто-то из подруг насоветовал ей изменить тактику общения с дочерью.

– Твоя бабушка звонила, – сообщила она между прочем. Папина мама – ухоженная пожилая дама семидесяти с лишним лет терпеть не могла Инну Михайловну, однако была превосходно воспитана и неумело скрывала это все годы, что знала ее. Бабушка была категорически против переезда в деревню и даже предложила Алисе жить с ней. Соблазн был велик, но оставить мать одну она не решилась. – Обещала перезвонить, – продолжала Инна Михайловна, внешне не обращая внимания на молчание Алисы.

– Угу, – сквозь зубы выдавила из себя девочка.

– Она нас провожать придет, – радостно отозвалась на реакцию дочери мать. Алиса не шелохнулась. Зачем лишний раз напоминать ей об отъезде? Когда же она уйдет? Мать словно услышала невысказанные мысли. Диван украдкой скрипнул. На мгновение Алисе показалось, что мама намеривается обнять ее сзади, и напряглась, готовая к обороне. Однако Инна Михайловна разумно отошла к двери. Перед тем, как закрыть ее за собой не выдержала и с обидой сказала:

– Как ты не можешь меня понять? Так надо, очень надо! Не будь эгоисткой, Алиса.

– Кому надо? – взвилась Алиса. – Мне надо быть с моими друзьями, жить в любимом городе и ходить в любимую школу. Это ты эгоистка, ты!

Никогда-никогда теперь не будет все хорошо! Друзья забудут ее, Ленка найдет новую лучшую подругу, Илья, которого она совсем не любит, но могла бы полюбить, начнет встречаться с какой-нибудь Светой или Катей, а она, Алиса, будет в это время жить в глухой деревушке между Питером и Москвой, лишенная по воле матери всего, к чему привыкла и что совсем не хочет терять.

От жалости к самой себе Алиса разрыдалась. Ее горючие слезы потекли по стеклу, моментально высыхая на нем грязными разводами. Жаркий день незаметно сменила душная ночь.

Глава вторая

1

Словно в параллельный мир ворвался поезд из солнечного Подмосковья в портьерой дождя затянутую Полянскую область. Еще несколько минут назад плацкарты стонали без свежего воздуха, и вот уже то один, то второй пассажир, ежась, копается в вещах в поисках кофты, платка, пиджака. Пыльные стекла быстро намокли, размывая однообразный пейзаж за окном, а в вагоне включили свет, от чего на улице стало казаться темнее, чем есть на самом деле.

В проходе образовалась очередь за кипятком. Чей-то ребенок в колготках и фуфайке с перемазанным шоколадом лицом хитро выглядывал из-за стенки, отделяющей один отсек от другого, и торжественно показывал два пальчика, таких же грязных, как и мордашка.

– Вот скока! – картавя, хвастался он своими годами.

Неожиданно состав затормозил. Алиса, забившись в угол, переписывалась с Ленкой, и, перестав ощущать уже ставшее привычным потрясывание, бросила недовольный взгляд наружу. Ничего, кроме ковыля, полуразрушенного сарая и электрических проводов, режущих небо, которое по-прежнему неистово извергало дождь. Решив, что это очередная техническая остановка в поле, Алиса, уткнулась, было, обратно в телефон, однако в этот момент в проходе возникла запыхавшаяся, красная щеками, лбом и шеей, злая проводница в тесной готовой лопнуть на груди форме.