— Это ты убил смруда? - указал в сторону туши.

- Кого? – не понял мальчишка, явно туго соображая от усталости. – А, ты о гарпунии? Ну я, и что?

Спросил с вызовом, словно ожидая от своего противника какой-нибудь гадости. Но тот не стал разговаривать в своей обычной манере: на сей раз Метатель не заслужил. По сути, мальчишка реально спас всем присутствующим жизнь…

- Да так, ничего… – ответил эльф спокойно, с неизменным достоинством, но даже без тени привычного презрения. – Спасибо, что убил её…

Поднялся на ноги, игнорируя шок на лице мальчишки, отряхнул с одежды грязь и спрыгнул вниз на землю, вызвав у Метателя испуганный возглас.

- Эй, эльф! - крикнул проводник Лиэну вдогонку. – Ты хоть не расшибся там???

Эльф вдруг заулыбался. О Великий Лес, что с ним творится???

Просто ему понравилось, что мальчишка побеспокоился о нём…

***

Отмывались дружно в реке неподалеку. Правда, никаких шуток больше никто не отпускал. Еще бы! Едва не отдав богам душу, люди больше всего на свете хотели поскорее вернуться к прерванному пути. Но идти вонючими с ног до головы никто не пожелал.

Оставили Жана и Санни дозорными и попрыгали в воду, как и были, в одежде.

Алина, правда, едва держалась на ногах. После фееричной битвы и великой победы она вообще лишилась сил.

Когда девушка с трудом слезла с дерева, её встретили, конечно, радостно. Мол, жив – молодец! Небось спрятаться хотел, малец?

Это они так шутили конечно же: все видели, что Алина сражалась с мужчинами заодно. Кажется, она даже увидела промелькнувшее уважение в глазах.

Блин, приятно! Приятно, что оценили, хоть это и забулдыги с бандитскими рожами. Похоже, Алина начала к подобному контингенту привыкать. Воспоминания о Земле и жизни в цивилизованном обществе стирались всё сильнее, хотя она... отчаянно не хотела забывать себя. Ведь она по-прежнему Алина. Алина, а не Метатель или Эшли…

Она хочет остаться собой…

Эльфы тоже пришли мыться, остановившись на берегу поодаль. Девушка постоянно скашивала взгляд в ту сторону, а когда остроухие начали раздеваться, сбрасывая с себя потрёпанные битвой хламиды, и вовсе беззастенчиво уставилась на них. Точнее, на НЕГО!

Сделала это совершенно несознательно. Просто тот эльф… надо у ребят спросить, как же его имя… оказался потрясающе хорошо сложен. Его друзей Алина почти не заметила, а на него уставилась с открытым ртом, изучая крепкую поджарую фигуру воина, гладкую кожу без единого волоска, тонкую талию, крепкие ноги…

- Эшли… не пугай меня так! – раздалось у девушки над ухом, а она от неожиданности подскочила и едва не выронила из рук собственную обувь, которую собралась вымыть в реке.

Обернулась, испуганно тараща глаза, и увидела насмешливо разглядывающего её Жана. Кажется, его сменили на посту, и он тоже пришёл помыться.

- Если не прекратишь так откровенно разглядывать остроухих, нарвешься на дуэль, - проговорил он, переплетая руки на груди. – Они слишком чувствительны для столь жадного внимания...

Алина вспыхнула, отвернулась и начала торопливо мыть сапоги.

- Голые эльфы – то еще зрелище, - пробормотала беззаботно. – Буду внукам рассказывать о таком редчайшем явлении…

Жан рассмеялся, неожиданно потрепал её по короткому ежику волос, после чего сбросил обувь и с разбега кинулся в воду.

- Эх, хорошо! – крикнул он. – После битвы самое то… И ты иди сюда, герой! Могу потереть спинку…

Алина презрительно фыркнула, выражая красноречивое мнение по поводу такого предложения, домыла обувь и снова посмотрела на эльфов.

Её остроухий страж, как она про себя окрестила эльфийского противника, как раз выжимал свои умопомрачительно длинные волосы, и что-то в груди девушки трепетно сжалось.