Странно, что за последние годы Метатель совершенно не повзрослел. Он словно остался в одном и том же возрасте навсегда. Может, это из-за своего уникального предназначения? Может, высшие силы даровали ему долгую жизнь и таким образом законсервировали его молодость?

Это было логичное объяснение, но оно доказывало, что у богов на этого мальчишку есть особенные планы, а кто Лиэн такой, чтобы рушить план богов?

Закончив мазать щеки, эльф переместился на лоб и взъерошил рваную челку мальчишки, постоянно спадающую тому на глаза. Какая ужасная прическа! Виски выбриты, челка на пол-лица! Традиции людей на счет волос всегда вызывали стойкое неприятие у эльфов. Ведь волосы – это не только красота, но и показатель магической силы их носителя. Чем длиннее волосы, чем больше силы. Это известно всем. Но люди, как обычно, глупы, слабы и недальновидны…

Намазав лоб проводнику, эльф был вынужден переместиться на его тонкую шею, а это уже было несколько проблематично. Его рука дрогнула, почувствовав новый всплеск отторжения и смущения. Лиэну пришлось сжать зубы и быстро закончить процедуру, после чего он смог вздохнуть более спокойно.

Итак, первый этап лечения закончен. Если больному не станет лучше через час, придется начинать второй этап.

***

Луна ярко осветила лес и полянку, на которой расположились усталые путники. Два костра горели уже крайне слабо, и бо́льшая часть присутствующих крепко спала.

Не спал только часовой у первого костра и… молодой эльфийский аристократ у второго.

Валлиэр давно отдыхал, успев установить магические сигналки вокруг эльфов, из-за которых им не требовался часовой. Учитель тоже спал, и этот факт приносил Лиэну заметное облегчение. Ведь проводнику не становилось лучше, и начало второго этапа лечения приближалось.

Наконец, последние минуты ожидания вышли, и молодой эльф обреченно выдохнул.

Неловкость и бремя сложившейся ситуации очень отягчали его. Правда, в отсутствии зрителей прикосновения к больному врагу больше не казались настолько мучительными. Значит, дело не в Мететале? Дело во мнении окружающих?

Лиэну стало неприятно от мысли, что он так зависим от чужих толков. Воин и благородный эльф должен быть выше всего этого!

Подобные ощущения подстегнули парня решительно потянуться к баночке с лекарствами во второй раз.

На сей раз требовалось нанести мазь на руки, желательно до локтей. Парнишка по-прежнему был жутко горячим, поэтому на робкие прикосновения не реагировал, находясь в забытьи.

Лиэн осторожно подтянул рукава одежды мальчишки повыше, оголив запястья, а потом на несколько мгновений замер, удивляясь насколько они тонкие и хрупкие – эти руки. Руки ребенка. Или девушки, но никак не мужчины.

Однако эти руки метают ножи не менее смертельно, чем удав «обнимает» добычу. Нет, внешность обманчива! Несмотря на юность и хрупкость тела, перед ним убийца его друга и еще пятерых эльфов!

Зачерпнув мазь, Лиэн стремительно обмазал руки мальчишки, напоминая себе, что сейчас играет роль лекаря и прикосновения к чужим пальцам и ладоням – это не самое тяжелое испытание в его жизни. Просто эти тонкие пальцы вводили его в ступор. Они казались настолько беззащитными и неопасными, что убить их носителя казалось откровенным кощунством.

Ну как одно существо может таить в себе столько противоречий??? Это убийца и ребенок одновременно. Это злейший враг и в то же время хрупкий посланники высших сил…

Лиэн еще никогда в своей жизни не был в таком тупике, потому что не знал, как относиться к этому существу.

Метатель вдруг застонал и скривился, как от боли, а Лиэн замер, глядя на него. Если сейчас очнется, значит магически заряженная мазь сделала своё дело, и лечение можно будет считать оконченным.