Тело девушки начало содрогаться в неистовом кашле. Она выплевывала воду, унизительно корчась и чувствуя, что сейчас умрет от боли в груди.

- Метатель, ну ты нас напугал!!! Что вообще произошло? – послышались голоса бандитов, а у Алины, наконец переставшей кашлять, не осталось сил даже открыть глаза. Вскоре все разошлись, оставив ее приходить в себя самостоятельно, а девушка просто не хотела двигаться, снова чувствуя отчаянную усталость от этой жизни. Лежала на боку и смотрела перед собой, не замечая перетаптывающихся вдалеке лошадей и снующие фигуры бандитов. Ее не интересовали эльфы и их проблемы, ей действительно опротивел этот мир, которого она так и не смогла принять…

***

Лиэн сидел на валуне, отжимая от воды волосы и одежду. Рядом суетился Валлиэр, предлагая господину помощь, но тот приказал просто принесли чистую тунику и обувь и оставить его в покое.

Остальные его соотечественники как ни в чем не бывало отдыхали в тени дерева, не впечатлившись недавно разыгравшейся трагедией. Лиэну иногда казалось, что учитель Фейтар, которого король отправил с ним в эту поездку в качестве очевидной бесполезной обузы, совершенно не заинтересован в проводнике и его благополучии. Словно его вообще не волновал исход нынешнего задания…

Впрочем, этот умудрённый жизнью и избалованный праздностью эльф всегда был личностью неоднозначной.

Когда несколько минут назад что-то утащило беспечного Метателя под воду, никто даже не попытался его спасти. Бандиты лишь трусливо вытянули свои бесполезные мечи, но никто из них не поспешил в воду. Эльфы равнодушно отвернулись, а Лиэн в который раз подумал о том, что его окружают одни только идиоты.

Он лично бросился спасать проводника, потому что остальные оказались или равнодушными, или трусами, хотя от учителя он подобного не ожидал. Впрочем... возможно, тот просто переложил всю ответственность за задание на своего бывшего ученика и считал себя абсолютно правым…

В итоге, Лиэн нырнул в воду и без труда отыскал гигантского спрута, который собрался полакомиться безвольно висящей в его щупальцах жертвой. Резанов по этим щупальцам кинжалом, эльф вытолкнул Метателя на берег, после чего выбрался сам и чувством выполненного долга уселся на валун неподалеку.

И вот теперь, просыхая под палящим солнцем, он украдкой наблюдал за мальчишкой, который лежал на боку и безучастно смотрел перед собой.

Лиэна поразил этот взгляд. В нем было столько тоски, боли и чего-то еще непонятного, что у эльфа непроизвольно сжалось сердце. Однако, осознав, что он умудрился вдруг посострадать своему врагу, Лиэн ужаснулся и серьезно обеспокоился о себе самом.

Что с ним происходит в последнее время? Почему он стал мягкотелым, словно женщина??? Лиэн никогда не замечал за собой подобного, поэтому был неприятно удивлен.

Врагов у него за двухсотлетнюю жизнь набралось немало, но он никогда не испытывал к ним жалости или малейшего расположения. А тут вдруг это…

Чувствуя, что это все не к добру, Лиэн решительно поднялся на ноги, выровнял спину, тряхнул мокрой гривой волос и отправился в заросли, чтобы наконец-то сменить облачение, которое любезно принес торопливый слуга.

Когда эльф возвратился, его волосы уже были сухими и блестели на солнце, как золото, а вот мальчишка даже не удосужился переодеться и в таком виде забрался на лошадь.

Эльф нахмурился.

До предгорья осталось три дня пути, не хватало, чтобы проводник заболел. Это же дикая потеря времени, которого у Лиэна в запасе не было.

Проклятье! Ну как же все это утомительно! Почему он должен постоянно думать об этом ненавистном существе, да еще и переживать о его здоровье???