– Только вот она отвечает ему на этот взгляд взаимностью, – с грустью произносит Айрис. – Не хочу причинять тебе боль, но, к сожалению, вы никогда не будете вместе.

– Эй, ну ты чего? Нас с Габи связывает многое, что можно пронести до самого конца. Мы встречаемся с разными людьми, однако это не отменяет того факта, что между нами прочная связь, которой не нужна близость в отношениях в виде поцелуев. Дружба бывает сильнее любви.

– Сильнее любви нет ничего.

– Тебе всего шесть, а говоришь с такой уверенностью, – приходится подобрать нужные слова. – Понимаешь, иногда дружба и есть любовь. Она совсем другая, но ни чем не уступает той, которую мы привыкли видеть между людьми.

Айрис быстро поднимает и опускает плечи и усаживается обратно на пол, начиная перебирать листы с рисунками.

Она понимает, но не видит, что ее слова задели меня за самое живое. Иногда приходилось внушать самому себе, что я ненавижу Габриэллу. Приходилось искать в ней недостатки, чтобы оттолкнуть чувства как можно дальше от себя, но от одного лишь появления Мортон, все возвращалось на прежние места. Любить не взаимно – это жестокое наказание, которое только можно придумать. Хуже невзаимной любви может быть только смерть близкого человека.

Кристофер пришел раньше Габи, поэтому я решил съездить за подругой, невзирая на то, что девушка уже давно добирается до дома самостоятельно, если можно так сказать… Злость начинает переполнять сознание только тогда, когда рука выжимает газ, а ветер в ушах, словно говорит о моих невзаимных чувствах и ничтожности. Если Габриэлла хотела отомстить болью, не сказав о своем парне точно также, как я не рассказал об отношениях с Джиджи, у нее это отлично получилось. Набирая скорость, желаю быстрее добраться до забегаловки, однако по приезду в кафе выясняю, что заведение закрыто. Делаю несколько звонков, а затем пишу сообщение с просьбой приехать в дом моих родителей вместе с этим… Язык не поворачивается назвать его ее парнем, хоть убейся! Она так долго была одна, что я уже перегорел и перестал думать о других парнях в ее жизни.

Куча людей при входе уже успели развести самый настоящий свинарник, за который родители наверняка отстрелят мне ноги перед тем, как я вызову клининг. Пробираясь через чертово столпотворение, в котором каждый норовит поздороваться, прохожу на кухню с жутким желанием выпить. Ноа уже тянет шот к губам, но я удачно перехватываю его и выпиваю залпом, игнорируя взгляды друзей.

– Кто-то явно не в духе, – замечает Морис. – Опять поссорился с Уитмор и желаешь набить кому-нибудь физиономию ради выплеска энергии?

– Не нужно говорить так, словно тот мудак просто проходил мимо и получил по морде ни за что, – спокойно произношу я. – Изнасилование должно быть максимально наказуемо, чтобы далее и мысли такой не возникало.

– Откуда нам знать о загадочно исчезнувшей девушке, если мы пришли только в тот момент, когда ты ломал чуваку нос?

– Она испугалась и убежала, ясно? Бедняжка наверняка и сейчас не имеет желания гулять по вечерам.

Он говорит о мерзком случае на прошлой неделе. Джиджи закатила очередной скандал на пустом месте, что-то говоря про совместную поездку, и я наорал на нее чуть ли не при всех студентах колледжа, которые уже собирались домой. Парни решили вывести меня вечером в бар, чтобы я не заморачивался по ерунде, и, естественно, никто не упустил момент позлорадствовать, твердя, что отношения – полная хрень, в которую я загнал себя сам. Честно, я так и начал думать. Не жилось мне спокойно… Спустя какое-то время в баре я только лишний раз начинал беситься все больше. На тот момент мне были не нужны раздражители, ведь осадок остался еще с середины дня. Выйдя покурить, я с легкостью вдохнул первую затяжку вместе со свежим воздухом, но мое блаженство прервали крики и всхлипы из соседнего переулка. Никто не обращал на них внимания, вероятно, по той простой причине, что все были в дрова, но я все же решил проверить. Мое состояние ничем не уступало кучке пьяных людей в баре, однако я прекрасно понимал, что такое послышаться просто-напросто не может. Думаю, не стоит вдаваться в подробности всей заставшей меня сцены. Плачущая, зажатая в угол девушка и настырный парень со слишком длинными руками, которые были чуть ли не везде. Дальше все произошло мгновенно: она куда-то убежала, а мы с незнакомцем зацепились, начиная поочередно валить друг друга на сырой после недавнего дождя асфальт. В тот момент из-за алкоголя я четко думал, что проигрываю. Удары были неточными, да и этот олух оказывался на мне слишком часто, чтобы я ясно почувствовал собственное преимущество, и вот, как только удалось оказаться сверху, сила ощутилась в сжатых кулаках, мгновенно начинающих наносить один удар за другим. Я не просто заступался за вот-вот оскорбленную незнакомку, я также избавлялся от накопившейся злости и безысходности собственных ранее сделанных решений, но длилось это недолго. Морис подхватил меня за подмышки и оттащил подальше от лежащего на все том же сыром асфальте парня, который с трудом поднялся и тут же сплюнул кровь.